Die Europäische Union (EU) sieht sich mit einer zunehmenden Gegenreaktion auf Vorschläge konfrontiert, die weitreichende neue, blockweite Steuern auf sicherere Nikotinprodukte vorsehen.
Die Befürworter warnen davor, dass die Maßnahmen die Ziele der öffentlichen Gesundheit untergraben, die Menschen wieder zum Rauchen treiben und die wissenschaftlichen Erkenntnisse zur Schadensbegrenzung beim Tabakkonsum ignorieren würden.
Die von der Europäischen Kommission im Juli veröffentlichte Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie sieht Mindeststeuern von 40 Prozent auf E-Liquids, 50 Prozent auf Nikotinbeutel und beispiellose 55 Prozent auf Sticks für erhitzte Tabakprodukte vor. Den Ländern bleibt es unbenommen, noch höhere Sätze festzulegen.
„Die Vorschläge machen es praktisch unmöglich, ein bereits ehrgeiziges Ziel zu erreichen“, sagte Damian Sweeney von European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA).
Die EU hat sich verpflichtet, bis 2040 den Status „rauchfrei“ zu erreichen, d.h. eine Raucherquote von unter fünf Prozent. Doch angesichts von 24 Prozent der Erwachsenen, die immer noch rauchen, und fast 700.000 jährlichen rauchbedingten Todesfällen zweifeln Experten bereits an diesem Zeitplan. Einige Analysen deuten darauf hin, dass das Ziel nicht vor 2100 erreicht werden wird.
Beseitigung des Anreizes, das Rauchen aufzugeben
Sweeney und andere Befürworter argumentieren, dass hohe Steuern auf sicherere Nikotinprodukte die Situation verschlimmern, da sie den Rauchern den Anreiz nehmen, auf sicherere Alternativen umzusteigen.
In einem Brief an die EU warnte ETHRA, dass die Vorschläge einen „negativen Anreiz“ für den Umstieg darstellen und die Gefahr besteht, dass die Menschen wieder zu Zigaretten greifen.
Gleichzeitig strebt die Kommission eine 139-prozentige Erhöhung der Zigarettensteuer an. Während höhere Zigarettensteuern zum Aufhören ermutigen können, sagen Befürworter der Schadensbegrenzung, dass parallele Erhöhungen auf sicherere Alternativen die Wirkung abschwächen.
„Nikotinprodukte mit geringerem Risiko sind bereits für viele unerschwinglich, was die Möglichkeit einschränkt, Raucher zum Umstieg zu bewegen“, sagte Adriana Curado, Expertin für Schadensbegrenzung und Forscherin in Lissabon.
Vorbehalte von Mitgliedsstaaten
Portugal hat vor kurzem offiziell erklärt, dass es „Vorbehalte“ gegen den Plan hat und betont, dass „weniger schädliche Formen des Rauchens [sic] mit niedrigeren Steuern belegt werden sollten, um Raucher zum Umstieg zu bewegen“.
Andere Mitgliedstaaten, darunter Griechenland, Italien, Rumänien und Schweden, haben ebenfalls Einwände geäußert. Schweden, das dank der weit verbreiteten Verwendung von Snus und Nikotinbeuteln kurz davor steht, rauchfrei zu werden, hat den Vorschlag als „völlig inakzeptabel“ bezeichnet.
Die Gegner sind auch alarmiert über die Botschaften, mit denen die Steuererhöhungen gerechtfertigt werden. Der EU-Kommissar für Gesundheit und Tierschutz, Oliver Varhelyi, behauptete kürzlich, dass die neuen Nikotinprodukte Gesundheitsrisiken bergen, „die mit denen der herkömmlichen Produkte vergleichbar sind.“
„Leider haben EU-Beamte öffentlich erklärt, dass die von diesen Produkten ausgehenden Risiken mit denen von Tabakzigaretten vergleichbar seien, wahrscheinlich, um den ‚Steuerangriff‘ auf Produkte zur Schadensbegrenzung zu rechtfertigen“, sagte Dr. Konstantinos Farsalinos, ein Kardiologe und Forscher in Griechenland.
„Es ist besorgniserregend, dass solche Mitteilungen nicht nur vom Grundsatz einer evidenzbasierten Gesundheitspolitik abweichen, sondern auch zu den weit verbreiteten Fehlwahrnehmungen beitragen, die bei den Bürgern bereits bestehen.“
Vorrang der Einnahmen vor der Gesundheit
Da die Kommission außerdem vorschlägt, 15 Prozent der Tabaksteuereinnahmen direkt in den EU-Haushalt zu leiten – was ein Fünftel der Einnahmen ausmachen könnte – vermuten Kritiker, dass die EU den Einnahmen Vorrang vor der Gesundheit gibt.
Der Vorschlag hat einen langen Weg vor sich, bevor er Gesetz werden kann. Er müsste sowohl vom EU-Rat als auch vom Parlament gebilligt werden und bräuchte die einstimmige Unterstützung aller 27 Mitgliedsstaaten. Abstimmungen werden nicht vor 2027 erwartet.
Dennoch ist Sweeney klar, dass der Einsatz nicht höher sein könnte. „Die Vorschläge werden ein ohnehin schon ehrgeiziges Ziel praktisch unerreichbar machen“, sagte er und betonte, dass die EU stattdessen den breiten Zugang zu sichereren Nikotinprodukten fördern müsse, wenn sie Leben retten wolle.
