Die Europäische Union (EU) bereitet sich darauf vor, die Steuern auf Verdampfer auf das gleiche Niveau wie auf Zigaretten anzuheben, da hochrangige Kommissare direkte Vergleiche zwischen den beiden Produkten anstellen – ein Schritt, der nach Ansicht von Kritikern die Wissenschaft ignoriert.
Brüssel nimmt Vapes ins Visier einer neuen Steuerreform
Auf dem Europäischen Gesundheitsforum Gastein in Österreich sagte Gesundheitskommissar Olivér Várhelyi, dass die EU die Steuern auf Vapes schließlich auf das Niveau der Steuern auf herkömmliche Tabakprodukte anheben werde und warnte, dass „die Auswirkungen auf die Gesundheit bereits da sind“.
Er wies auf die steigende Zahl von Jugendlichen hin, die rauchen. In Tschechien ist der Anteil der Jugendlichen, die rauchen, mit mehr als einem Viertel höher als der EU-Durchschnitt der Erwachsenen.
„Aus welchem Grund auch immer, in der Öffentlichkeit wird [vaping] nicht als Gefahr dargestellt – noch nicht“, sagte er den Delegierten. „Wir werden die überhöhten Zölle auf diese neuen Produkte auf das gleiche Niveau anheben wie auf klassische Tabakprodukte und wir müssen in dieser Richtung weitermachen.“
Die Kommentare sind Teil eines umfassenderen Plans der Europäischen Kommission, der Anfang des Jahres exklusiv von Clearing the Air vorgestellt wurde, um die Tabakbesteuerung zu überarbeiten. Der Vorschlag sieht eine generelle Erhöhung der Steuern vor, wobei zum ersten Mal Mindestsätze für Vapes und Nikotinbeutel festgelegt werden.
Während die höchsten Abgaben nach wie vor auf herkömmliche Zigaretten erhoben würden – mindestens 63 Prozent des durchschnittlichen Verkaufspreises -, würden für Vapes neue Abgaben zwischen 20 und 40 Prozent gelten.
Hoekstras Behauptung ‚Dampfen tötet‘
Várhelyis Kollege Wopke Hoekstra ist in seiner Rhetorik sogar noch weiter gegangen. In einer Rede vor dem Unterausschuss für Steuerangelegenheiten des Europäischen Parlaments im Februar behauptete Hoekstra: „700.000 Europäer sterben jedes Jahr an den Folgen des Tabaks. Rauchen tötet. Dampfen tötet.“
Diese Aussage wurde von Gesundheitsexperten scharf kritisiert und stand in direktem Widerspruch zu den wissenschaftlichen Behörden seines Landes. Während Hoekstras Zahl der Todesfälle durch Rauchen korrekt war, wurde das Dampfen wissenschaftlich nicht mit irgendwelchen Todesfällen weltweit in Verbindung gebracht.
Jetzt hat Hoekstra die Botschaft, dass Vapes weniger schädlich als Zigaretten sind, mit den Bemühungen der Tabakindustrie verglichen, „leichte“ Zigaretten zu vermarkten.
„Sie täuschen die politischen Entscheidungsträger über die Risiken dieser neuen Produkte, genau wie sie es in der Vergangenheit mit leichten Zigaretten getan haben“, sagte er in einem LinkedIn-Post. Er ging sogar noch weiter und behauptete, dass Nikotin selbst „die Blutgefäße schädigt, die Gefäßfunktion beeinträchtigt und das Tumorwachstum stimuliert.“
Wissenschaftler weisen Behauptungen über Schäden zurück
Gesundheitsexperten sagen, dass diese Aussagen nicht durch Beweise gestützt werden. Nikotin macht zwar süchtig, ist aber nicht als krebserregend eingestuft, und umfangreiche Untersuchungen haben gezeigt, dass es keinen Krebs verursacht.
Das niederländische Nationale Institut für öffentliche Gesundheit und Umwelt (RIVM) – eine der konservativsten Aufsichtsbehörden Europas – stellt klar, dass „E-Zigaretten weniger schädlich sind als Tabakzigaretten“.
Sogar das Europäische Parlament hat in seinem eigenen Bericht „Neuartige Tabak- und Nikotinerzeugnisse und ihre Auswirkungen auf die Gesundheit“ festgestellt, dass „das Vorhandensein bestimmter schädlicher Stoffe in den Emissionen (Dampf) dieser Produkte im Vergleich zu Tabakzigaretten um etwa 90 bis 95 Prozent geringer sein kann.“
Steuerplan stößt auf politischen und wissenschaftlichen Widerstand
Hoekstra hat sich im Rahmen des von der EU vorgeschlagenen TEDOR-Plans (Tobacco Excise Duty Own Resource) für höhere Verbrauchssteuern auf Zigaretten, erhitzten Tabak und Vapes stark gemacht. Der Plan könnte schätzungsweise 11,2 Milliarden Euro pro Jahr für den langfristigen Haushalt der EU von 2028 bis 2034 einbringen, indem 15 Prozent der nationalen Tabaksteuereinnahmen genommen werden.
Der Vorschlag stößt jedoch auf den Widerstand mehrerer Mitgliedstaaten – darunter Italien, Griechenland, Österreich, Schweden, Portugal und Rumänien – und auf die wachsende Kritik von Befürwortern der Schadensbegrenzung, die argumentieren, dass die Gleichsetzung des Dampfens mit dem Rauchen die Gefahr birgt, dass die Menschen wieder zu tödlichen Zigaretten greifen.
