STELLUNGNAHME: Belgien entwickelt sich zu einem Narkostaat. Deshalb gibt die Regierung den Gangs einen weiteren Markt, auf dem sie spielen können: Nikotin.

Es hat einige Vorteile, in Brüssel zu leben, so wie ich es für einen Großteil meines Erwachsenenlebens getan habe. Das Steuersystem ist beschissen, aber die Wohnkosten sind vernünftig (jedenfalls für diesen Londoner Jungen), die Schulen und Krankenhäuser sind großartig, und natürlich gibt es das Bier. Aber es ist keineswegs perfekt, und nach vielen Maßstäben wird es immer schlimmer. Einer dieser Indikatoren ist die Kriminalität: Vor ein paar Tagen hat ein Richter in Antwerpen behauptet, dass sich Belgien zu einem Narkostaat entwickelt.

Ich wohne in einem ziemlich gehobenen Teil der Stadt, direkt neben den EU-Institutionen, aber meine Frau fühlt sich nicht sicher, wenn sie nach Einbruch der Dunkelheit allein das Haus verlässt. Wir waren früher auf einem wirklich schönen Markt in Clemenceau, haben aber damit aufgehört, weil dort vor ein paar Monaten eine Schießerei mit halbautomatischen Waffen stattgefunden hat. Die Geschäfte einen Bezirk weiter scheinen sich aus Gründen, die niemand wirklich versteht, gegenseitig mit Sprengstoff zu bewerfen. Während ich dies schreibe, lese ich gerade von einer Schießerei, die sich gestern Abend buchstäblich die Straße hinunter ereignet hat, in der ich wohne.

Es wird so schlimm, dass der langjährige Brüsseler Journalist Sam Wilkin dazu aufruft, die EU-Hauptstadt an einen anderen Ort zu verlegen, und es fällt schwer, seiner Argumentation zu widersprechen.

„Auf einer banaleren Ebene sind die bürgerliche Ordnung und der Anstand zusammengebrochen“, schreibt Wilkin. „Die Polizei hat nicht genug Ressourcen, um Dinge wie Fahrraddiebstähle zu untersuchen, so dass sich die meisten Opfer nicht einmal die Mühe machen, sie zu melden. Jede Bank ist mit Graffiti beschmiert und von Müll umgeben“.

Wenn die Polizei sich also nicht die Mühe macht, Fahrraddiebstähle zu untersuchen, wenn sie nicht in der Lage ist, zufälliges Maschinengewehrfeuer im Stadtzentrum zu unterbinden oder zu verhindern, dass das Land zu einem Drogenstaat wird, wie soll sie dann das lächerliche Verbot von Nikotinbeuteln und Einwegzigaretten durchsetzen? Nun, sie können es nicht.

Paul Van den Meersche, der Bundesbeamte, der für die Durchsetzung der belgischen Nikotinpolitik nach dem Motto „alles verbieten“ zuständig ist, erklärte kürzlich gegenüber dem Kiosk-Magazin, dass „der illegale Markt für Verdampfer und Tabak vor allem dank unserer immer strengeren Gesetzgebung floriert“, die Regierung aber „keine konkreten Pläne hat, dieses Problem anzugehen“.

Wenn Sie meinen, dass das arrogant klingt, scheint es im Saal noch schlimmer rübergekommen zu sein: Der Journalist hatte das Bedürfnis hinzuzufügen, dass Van den Meersche „einen Moment lang schwieg und man merkte, dass er sich über die Frage ärgerte“.

In einem Land, in dem die obersten Richter Briefe schreiben, in denen sie das Land als Drogenstaat bezeichnen, will die Regierung den Markt für Produkte, die vor ein paar Monaten noch völlig legal waren, an dieselben Banden abtreten, die für die Gewalt verantwortlich sind, hat keine Pläne, etwas dagegen zu unternehmen, und ärgert sich, wenn man sie nach ihrer Weisheit fragt.

In Australien endete diese politische Entscheidung mit Brandbombenanschlägen auf Tabakläden in einem Krieg zwischen Biker-Gangs, den die australische Aktivistin für Schadensbegrenzung Fiona Patten in einem Interview mit Clearing the Air beschrieb.

In Belgien haben wir es mit albanischen Kokain-Schmugglerringen zu tun, denen der Hafen von Antwerpen quasi gehört. In einem anonymen Brief stellt der Antwerpener Richter, der behauptet, dass sich das Land zu einem Drogenstaat entwickelt, fest, dass „ein Hausangriff mit einer Bombe oder Kriegswaffen, ein Einbruch in ein Haus oder eine Entführung ganz einfach online bestellt werden können. Sie brauchen nicht einmal ins Dark Web zu gehen; ein Snapchat-Konto genügt“.

Das sind die Leute, die den Markt für Vaping und Pouches übernehmen werden, wenn der stellvertretende Premierminister und Gesundheitsminister Frack Vandenbroucke seinen Willen bekommt. Seiner Meinung nach ist das Dampfen „ein ungesundes und gefährliches Produkt, das aus der Welt geschafft werden muss“. Angesichts des Ausmaßes des organisierten Verbrechens, das es hier bereits gibt, wird dieser Ansatz die Probleme Australiens wie Kleinkinder aussehen lassen, die sich um die Schaukeln auf einem Spielplatz streiten.

Das scheint Vandenbroucke nicht abzuschrecken, der – wie wir Anfang des Monats enthüllt haben – im November ein Seminar bei der WHO-Tagung der Anti-Nikotin-Kreuzritter veranstalten wird, anstatt die Probleme in dem Land zu lösen, dessen stellvertretender Premierminister er ist.

Das selbstgefällige und ineffiziente Verwaltungssystem in Brüssel und Belgien scheint sich daran zu erfreuen, die Menschen, die es regieren soll, zu ärgern, zu behindern und zu belästigen. Aber wenn es darum geht, die Kriminalität zu stoppen, scheint die Regierung darauf aus zu sein, die Dinge noch schlimmer zu machen, indem sie den Markt für Produkte, die vor ein paar Monaten noch völlig legal waren, an dieselben Banden abgibt, die die ganze Gewalt verursachen. Vielleicht denken die Anti-Nikotin-Lobbyisten, die hier mit mir leben, daran, wenn sie das nächste Mal eine Polizeikette sehen.