Australiens aggressive Tabak- und Vaping-Steuern haben einen illegalen Markt im Wert von 5 Milliarden Dollar (2,8 Milliarden Euro) geschaffen, den Experten als „das schlimmste Beispiel für schlechte Politik in der Welt“ bezeichnet haben.
Anstatt den Schaden zu verringern, haben die Maßnahmen Raucher und Verdampfer zu unregulierten Produkten getrieben, die Kriminalität angeheizt und Milliarden aus der Staatskasse abgezogen.
Hier sind fünf Möglichkeiten, wie die Strategie nach hinten losgegangen ist.
1. Ein Geschenk an das organisierte Verbrechen
„Alles deutet darauf hin, dass es umso schwieriger ist, einen Schwarzmarkt zu stoppen, je länger er existiert“, sagte der Wirtschaftswissenschaftler Chris Richardson.
„Wir haben dem organisierten Verbrechen die größte Chance geboten, die ich mir in der australischen Geschichte vorstellen kann. Es ist ein Versagen im Gesundheitswesen, es ist ein Versagen bei der Steuererhebung, es ist ein Versagen im Kampf gegen das organisierte Verbrechen.“
Illegaler Tabak macht inzwischen bis zu 40 Prozent des Umsatzes aus, während der Schwarzmarkt die Läden im ganzen Land überschwemmt.
2. Kriminelle Gewalt
Der illegale Handel hat in den letzten zwei Jahren mehr als 150 Brandanschläge ausgelöst, bei denen mindestens zwei Menschen ums Leben kamen. Scott Weber, Geschäftsführer der Police Federation of Australia, sagte: „Weil die Politik und die Besteuerung des Tabaks die Menschen dazu veranlasst hat, sich auf einen alternativen Markt, einen Schwarzmarkt, zu begeben, ist dies nun eine wichtige Einnahmequelle für das organisierte Verbrechen, das damit so viel Geld verdient, dass es zu anderen Gewaltverbrechen und damit verbundenen Verbrechen führt.“
3. Steuereinnahmen brechen ein
Trotz der Erhöhung der Verbrauchssteuern, die die legalen Packungen auf 35 bis 50 Dollar (19,7 bis 28 Euro) ansteigen lassen, verglichen mit 13 bis 18 Dollar (7,3 bis 10 Euro) auf dem Schwarzmarkt, sind die Steuereinnahmen eingebrochen. Das Finanzministerium hat seine Prognosen um fast 7 Milliarden Dollar (4 Milliarden Euro) gesenkt. Der Premierminister von New South Wales, Chris Minns, sagte: „Die Steuersätze sind gestiegen, sie sind nicht gesunken. Dies wäre die einzige Steuer der Welt, bei der sie sich verdoppelt hat, aber die Einnahmequote hat sich im gleichen Zeitraum halbiert. Hier passiert offensichtlich etwas.
„Er wird durch illegalen Tabak ersetzt, und das zieht leider Millionen von Australiern an, die nichts mit dem organisierten Verbrechen oder dem illegalen Schwarzmarkt zu tun haben, aber aufgrund ihrer Sucht davon angezogen werden.“
4. Verbot des Dampfens heizt die Nachfrage an
Neben den Tabaksteuern hat Australiens verschreibungspflichtiges Modell für Nikotinverdampfer einen weiteren illegalen Strom geschaffen. Der Gesundheitsminister von Queensland, Tim Nicholls, sagte: „Die Größe und das Ausmaß des Tabak- und Vape-Schwarzmarktes in Queensland ist sehr besorgniserregend… wir gehen gegen illegale Waren vor, die erfolgreich ins Land geschmuggelt wurden.“
5. Warnungen ignoriert
Rohan Pike, ehemaliger Leiter des Australian Border Force Tobacco Strike Team, sagte, Australiens Vorgehen gehöre zu den „schlechtesten Beispielen“ weltweit.
„Das ist nicht nur ein Problem, das wir mit der Macht der Rückschau sehen, es gab auch viel Voraussicht“, sagte er. „Eine solche Steuerpolitik ist ein Pseudo-Verbot. Hätte man vor 10 Jahren ernsthafte Anstrengungen zur Durchsetzung des Gesetzes unternommen und geplant, hätte es vielleicht einen gewissen Effekt gehabt, aber jetzt ist der Markt so gefestigt, die kriminellen Lieferketten sind so gefestigt, dass es schwierig ist, das rückgängig zu machen. Ich würde sagen, dass es unmöglich ist, das rückgängig zu machen.“
