Australiens Gesetze zum Verdampfen in der Apotheke treiben die Verbraucher in die Arme des organisierten Verbrechens, so die Warnung von Kritikern.
Im Rahmen einer bahnbrechenden Reform auf Bundesebene, die im Oktober eingeführt wurde, dürfen Nikotinverdampfer nur noch in Apotheken verkauft werden.
Die Politik war in erster Linie dazu gedacht, das Dampfen von Jugendlichen einzudämmen, und sah harte Strafen für diejenigen vor, die bei der Missachtung der Regeln erwischt wurden. Aber fast neun Monate später zeigen neue Daten der Regierung, dass täglich weniger als 200 nicht verschreibungspflichtige Dampflampen in Apotheken verkauft werden – das sind insgesamt etwas mehr als 40.000 seit Beginn der Regelung.
Millionen von illegalen Vapes beschlagnahmt
In krassem Gegensatz dazu wurden seit Januar 2024 landesweit mehr als neun Millionen illegale Vapes beschlagnahmt, was ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Ausmaßes und des Fortbestands des Schwarzmarktes aufkommen lässt.
Gesundheitsminister Mark Butler hat die restriktive Strategie verteidigt und behauptet, Australien habe jetzt rekordverdächtig niedrige Raucherquoten in allen Altersgruppen. „Wir nehmen es mit den großen Tabakkonzernen auf der einen Seite und dem organisierten Verbrechen auf der anderen Seite auf“, sagte er und nannte den Ansatz eine „weltweit führende“ Initiative im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
Die Therapeutic Goods Administration (TGA) schloss sich dieser Meinung an und verwies auf die verbesserten Durchsetzungsmöglichkeiten und den Rückgang des Vaping bei Jugendlichen.
Kritiker aus dem gesamten politischen und Einzelhandelsspektrum argumentieren jedoch, dass die Zahlen eine andere Geschichte erzählen.
Die gesundheitspolitische Sprecherin der Opposition, Anne Ruston, sagte, die geringen Apothekenverkäufe zeigten, dass der Plan der Regierung „ganz klar nicht funktioniert“. Sie stellte fest, dass die meisten Apotheken nicht einmal bereit sind, Vapes zu verkaufen.
„Die wahre Tragödie ist, dass junge Australier in die Hände des organisierten Verbrechens getrieben werden“, sagte sie.
Die TGA weiß nicht, wie viele Vapes auf Rezept verkauft wurden, obwohl landesweit nur etwa 3000 Ärzte zur Verschreibung von Vapes zugelassen sind.
Mangelnder Zugang heizt den Schwarzmarkt an
Die liberale NSW-Abgeordnete Kellie Sloane fügte hinzu, dass der fehlende Zugang über legale Kanäle die Verbraucher zu Tabakläden und anderen unregulierten Verkäufern treibt. „Die Leute kaufen sie illegal und wenn sie nicht die Vapes kaufen, dann kaufen sie den illegalen Tabak“, warnte sie.
Auch Befürworter des Einzelhandels drängen auf ein völliges Umdenken. Theo Foukkare, CEO der Australian Association of Convenience Stores (AACS), hat gefordert, dass Australien ein ähnliches Modell wie Neuseeland einführt, wo streng regulierte Nikotinverdampfer von lizenzierten Händlern verkauft werden. Dieses Modell verbietet auf Jugendliche ausgerichtete Aromen und Einweggeräte, erlaubt aber den kontrollierten Zugang zum Einzelhandel für Erwachsene, die mit dem Rauchen aufhören wollen.
„Die Kiwis haben die Sache wie Erwachsene angepackt, und es hat funktioniert“, sagte Foukkare.
Er argumentiert, dass Australiens totales Verbot des Einzelhandels nach hinten losgegangen ist. „Es ist verdammt beängstigend für unsere Mitglieder“, sagte er und verwies auf eine Welle von Brandanschlägen und Erpressungsversuchen durch Banden, die versuchen, Geschäfte zum Verkauf illegaler Produkte zu zwingen. Er sagte, die Mitglieder seien „der Gnade krimineller Banden ausgeliefert, die damit drohen, ihre Läden mit Brandbomben zu bombardieren, wenn sie nicht zwielichtige, illegale Vapes und illegalen Tabak für sie verkaufen“.
Versagen im öffentlichen Gesundheitswesen und im Einzelhandel
Foukkare beschuldigt die albanische Regierung, sich an eine Ideologie zu klammern und dabei sowohl die öffentliche Gesundheit als auch die Beschäftigten im Einzelhandel im Stich zu lassen.
Er sagte: „Wann wird die australische Bundesregierung endlich begreifen, dass sie in Bezug auf die Gesundheit und Sicherheit der Bevölkerung versagt und die Einzelhändler im Stich gelassen hat, indem sie deren Sicherheit gefährdet und ihre Geschäfte in den Ruin treibt, weil sie sich mit ihrer gescheiterten Vape- und Tabaksteuerpolitik verheiratet?“
„Wann werden Premierminister Anthony Albanese und Gesundheitsminister Mark Butler endlich einsehen, dass die ständige Erhöhung der Steuern auf illegalen Tabak die erwachsenen australischen Raucher direkt auf den Schwarzmarkt treibt und dem organisierten Verbrechen Milliarden von Dollar beschert und diesen gefährlichen Verbrecherbanden noch mehr Macht verleiht?“
