Wopke Hoekstra, der für die Steuerpolitik zuständige EU-Kommissar, hat bei einem Treffen hinter verschlossenen Türen mit Mitgliedern des Europäischen Parlaments erklärt, dass die Kommission bis zum Sommer höhere Steuern auf sicherere Nikotinprodukte vorschlagen will, so Quellen, die das Treffen mit Clearing the Air besprachen.
Die Diskussion soll zwischen dem Kommissar und hochrangigen Mitgliedern des Steuerausschusses des Parlaments bei einem Frühstück in Straßburg stattgefunden haben. Clearing the Air geht davon aus, dass der Vorschlag, der in der Kommission zirkuliert, weitgehend unverändert zu dem Vorschlag ist, der der Financial Times im Jahr 2022 zugespielt wurde.
Nach Berechnungen von SnusBolaget würde dieser Vorschlag den Preis von Nikotinbeuteln um mehr als 50% erhöhen. Außerdem würde der Preis für eine 10ml-Flasche E-Liquid zum Dampfen um bis zu 3 € steigen, was den Preis für Dampfer fast verdoppeln würde.
Aber die Kommission hat einen schweren Stand, wenn sie ihre Steuerpläne durchsetzen will. Mindestens drei Mitgliedstaaten – Gerüchten zufolge Griechenland, Rumänien und Italien – sind bekanntlich damit einverstanden, dass die Kommission weitere Vorschläge vorlegt.
„Hoekstra kontaktiert jetzt hochrangige nationale Beamte, um sich für eine Revision der Nikotinsteuer einzusetzen“, sagte eine Quelle, die der Debatte nahe steht, gegenüber Clearing the Air. „Er konzentriert sich auf Länder wie Kroatien, Zypern, Bulgarien und Tschechien, die keine großen Befürworter einer sofortigen Überarbeitung der TED sind, obwohl sie einen Brief unterzeichnet haben, in dem dies gefordert wird. Er konzentriert sich auch auf Länder wie Malta, die ihre Hand noch nicht gezeigt haben.
Viele in der Kommission selbst sind auch skeptisch, wenn es darum geht, die Kosten für die Bürger künstlich zu erhöhen – selbst für diejenigen, die sich an Aktivitäten beteiligen, die sie missbilligen, wie z.B. die Umstellung vom Rauchen auf sicherere Produkte – und das mitten in einer Zeit extremer wirtschaftlicher Unsicherheit.
Aber Hoekstra selbst ist bekanntlich ein entschiedener Gegner von sichereren Nikotinprodukten. Im Februar sagte er vor einem Ausschuss des Europäischen Parlaments, dass Verdampfer „genau wie Zigaretten“ tödlich sind – eine offenkundig falsche Behauptung, die selbst der hartnäckigste Prohibitionist nicht wagen würde, in der Öffentlichkeit zu äußern.
Eine Person, die der Diskussion nahe steht, zeigte sich davon unbeeindruckt. „Wenn die Kommission etwas will, sollte sie etwas vorschlagen“, sagte sie gegenüber Clearing the Air.
Ein anderer war der Meinung, dass Hoekstra wahrscheinlich auf Geheiß von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, deren Team bekanntermaßen einer Steuererhöhung skeptisch gegenübersteht, widerstandsfähige Mitgliedstaaten unter Druck setzen würde.
„Wenn er sagt, dass er die drei erst überzeugen muss, bevor er einen Antrag macht, dann wahrscheinlich, weil Mami ihm gesagt hat, dass er das tun muss“, so die Quelle.
Hoekstra ist nicht nur für die Steuerpolitik, sondern auch für die Klimapolitik der Kommission zuständig. Ein Umweltaktivist, der mit Clearing the Air sprach, war verzweifelt. „Es sagt alles über Europas Klimaprioritäten aus, dass der zuständige Kommissar politisches Kapital für die Besteuerung von Vapes verbrennt“, sagte er.
