Es sieht so aus, als würden Trumps Zölle die US-amerikanische Vaping-Industrie ruinieren und die Verbraucher dank himmelhoher Preissteigerungen massenhaft zu Zigaretten zurückkehren lassen. Um zu verstehen, warum das so ist, und vor allem, warum das so akut schlecht für Vapes im Besonderen ist, müssen wir zwei Dinge verstehen: die Rolle Chinas und die Rolle der Steuern.
Die Mitbegründer von Clearing the Air – Neil und ich – haben früher ein Online-Vape-Geschäft betrieben. Wir wissen also ein wenig darüber, wie die Wirtschaft in diesem Bereich funktioniert.
Lassen Sie uns mit China beginnen.
Während es in den USA immer noch eine (sehr begrenzte) Produktion von Flüssigkeiten für Vapes gibt, wird jedes einzelne Vape-Gerät, das heute irgendwo auf der Welt im Umlauf ist, im Bezirk Bao’An in Shenzen hergestellt. Kein anderes Land – insbesondere nicht die USA – hat jemals Interesse daran gezeigt, diese Art von Elektronikproduktion mit hohem Durchsatz und geringer Wertschöpfung an seine Küste zu holen. Die Chinesen machen das schon seit Jahrzehnten und sie sind ziemlich gut darin. Warum also die Mühe?
Konzentrieren wir uns also auf Vaping-Geräte, da sie am einfachsten zu handhaben sind. An dieser Stelle müssen wir verstehen, wie die staatlichen Verbrauchssteuern funktionieren und wie das Zusammenspiel zwischen ihnen und den Zöllen automatisch einen Teufelskreis erzeugt, bei dem Steuern auf Steuern erhoben werden, die wiederum auf Steuern erhoben werden.
Mit dem in der letzten Woche angekündigten neuen Zollsatz von 34%, der zu den bereits geltenden 20% hinzukommt, wird der effektive Zollsatz für Vapes, die aus China in die USA eingeführt werden, 54% betragen.
Nehmen wir an, ein fertiges, verpacktes Vape-Gerät mit offenem System – wie das, das Neil und ich verkauften, als wir vaping.com besaßen – kostet heute in China ab Werk (d.h. bei Abholung am Herstellungsort in China) etwa 10 $. Normalerweise müssten Sie im Einzelhandel etwa $25 bezahlen, was in etwa dem entspricht, was wir früher verlangt haben.
In einer Welt nach dem Zoll beträgt der Preis, den der Importeur für die in den USA gelandeten Waren einschließlich des Zolls zahlt, 15,40 $. Die Lieferung schlägt mit weiteren 20 Cent zu Buche.
Dieser Importeur fungiert dann in der Regel als Großhändler, und in vielen Staaten wird dort die Steuer erhoben. Angenommen, der Großhändler muss eine Gewinnspanne von 30 % erzielen, um im Geschäft zu bleiben, was meiner Erfahrung nach in etwa normal ist. In einer Situation ohne staatliche Verbrauchssteuer würde das bedeuten, dass er dem Einzelhändler 20,28 $ in Rechnung stellt. Aber in Staaten, in denen es eine Großhandelssteuer gibt, müssen Sie diese noch dazu rechnen.
Pennsylvania zum Beispiel erhebt eine Großhandelssteuer von 40 %, so dass der Preis, den der Einzelhändler zahlt, auf 28,39 $ ansteigt.
(Wenn Sie sich dafür interessieren, wie die Steuern auf Dampfen in Ihrem Staat funktionieren, hat die Tax Foundation eine nützliche Erklärung)
In der Regel verdoppeln die Einzelhändler den Großhandelspreis. In Pennsylvania bedeutet das, dass das Vape, das Sie vor den Zöllen und der Verbrauchssteuer $25 gekostet hat, jetzt $56,78 kostet. Sagen wir $60, was die meisten Einzelhändler in dieser Situation sagen würden. Eine Preiserhöhung von $35 oder über 140%.
In einem Bundesstaat wie Florida (wo es keine Verbrauchssteuer gibt) kostet das Gerät jetzt 42 Dollar, eine Erhöhung um 17 Dollar.
Aber warten Sie, es gibt noch mehr.
Pennsylvania erhebt außerdem eine Umsatzsteuer von 6 %, so dass der Endverbraucher am Ende tatsächlich 63,60 $ zahlt. Vor dem Tarif, aber nach der Steuer, hätte das Gerät $39 gekostet.
Der Verbraucher musste nicht nur den Zoll (eine Steuer) zahlen, sondern dieser Zoll wurde mit den staatlichen Tabakverbrauchssteuern (ebenfalls eine Steuer) und der Umsatzsteuer (ebenfalls eine Steuer) multipliziert. So bedeutet ein Zoll von nur 5,40 Dollar an der Grenze in einigen Staaten eine Erhöhung des Verbraucherpreises um mehr als das Doppelte, wobei der größte Teil der Erhöhung aus Steuern besteht, die auf Steuern erhoben werden, die auf Zölle erhoben werden. Und das, bevor Sie irgendeine Flüssigkeit in das Gerät gefüllt haben.
Eine Schachtel Zigaretten kostet in Pennsylvania etwa $11.
Das ist weniger als die zollbedingte und verbrauchssteuerbedingte Preiserhöhung für das Gerät. Und das, bevor Sie überhaupt Ihren Saft gekauft haben.
Trotzdem werden die meisten Zigaretten wohl in Amerika hergestellt, oder?
In der Praxis werden wir in den USA eine Explosion des Schwarzmarktes erleben. Man wird die Zölle an der Grenze nicht umgehen können, aber man wird eine Menge Vapes sehen, die fälschlicherweise als Dildos gekennzeichnet sind. Sobald die Einfuhrzölle entrichtet sind, verschwinden sie auf dem Schwarzmarkt, wo sie niemand verfolgen kann. Außerdem werden viele dieser 10-Dollar-Vapes ab Werk für – sagen wir – 2 Dollar deklariert, um den vollen Wert des Zolls zu vermeiden, was zu einem Albtraumszenario bei der Zollabfertigung führt.
Für uns in Europa bedeutet das, dass viele Produkte, die für die USA bestimmt waren, an unseren Küsten abgeladen werden, wodurch der Schwarzmarkt auch hier angeheizt wird. Gesundheitsbehörden und Regulierungsbehörden werden das tun, was sie immer tun: Sie werden den scheinbar allgegenwärtigen „Big Tobacco“ für ein Problem verantwortlich machen, das durch unpassende Vorschriften Tausende von Kilometern entfernt entstanden ist. Das wird den Ruf nach mehr Steuern hierzulande verstärken; oder in der Tat nach höheren Einfuhrzöllen. Und diese zusätzlichen Abgaben werden einfach den Schwarzmarkt weiter anheizen.
Das ist die eigentliche Definition eines Teufelskreises. Jetzt, wo wir ihn erkannt haben, können wir ihn vielleicht vermeiden.
