Dutzende von Nichtregierungsorganisationen im Bereich der öffentlichen Gesundheit – darunter auch einige, die sich vehement gegen sicherere Nikotinprodukte einsetzen – haben erfahren, dass sie keine EU-Gelder mehr für ihre Lobbyarbeit bei den europäischen Institutionen verwenden dürfen.
Clearing the Air hat erfahren, dass dem European Network for Smoking Prevention (ENSP) – das sich trotz seines Namens für ein Rauchverbot auf EU-Ebene einsetzt – unmissverständlich mitgeteilt wurde, dass es die von der EU zur Verfügung gestellten Steuergelder nicht mehr für seine Lobbyarbeit verwenden darf.
ENSP ist ein wichtiger Teil des EU-Konsortiums, das für die Ausarbeitung neuer Beschränkungen für sicherere Nikotinprodukte verantwortlich ist. Seine Beteiligung an dem Projekt wurde vom EU-Ombudsmann scharf kritisiert. Er sagte, die Kommission habe es versäumt, Interessenkonflikte angemessen zu überwachen. Dem ENSP wurde nachgewiesen, dass es während seiner Teilnahme an der Evaluierung Lobbyarbeit für die Direktion Gesundheit der Kommission in Sachen Nikotinpolitik geleistet hat .
Im April erhielten die NGOs Briefe von der Exekutivagentur für Gesundheit und Digitales der Kommission, die für die Verteilung der Gelder zuständig ist. Darin wurde ihnen mitgeteilt, dass ihre Advocacy-Arbeit nicht mehr förderfähig ist, weil sie „ein Reputationsrisiko“ für die EU darstellen könnte. Von 2021-2023 hat die Agentur 377 Millionen Euro an NGOs ausgezahlt.
Laut EU-Transparenzregister hat ENSP im laufenden Haushaltsjahr rund 440.000 € an Betriebskostenzuschüssen erhalten, was mehr als zwei Drittel seines Gesamtbudgets ausmacht. Die Smoke Free Partnership, deren CEO an einer politischen Veranstaltung voller Fehlinformationen teilnahm, über die in Clearing the Air berichtet wurde, erhielt letztes Jahr 278.000 €, also mehr als die Hälfte ihres Budgets. Dieses Jahr sollen es über 400.000 € sein.
Das Versenden von Briefen, das Organisieren von Treffen und das Bereitstellen von Lobbying-Material an bestimmte EU-Institutionen oder Beamte – die bisher als akzeptabel galten – können nicht mehr durch die Betriebskostenzuschüsse der EU finanziert werden. Die „Identifizierung bestimmter Mitglieder oder Beamter einer Institution, um deren Positionen zu bewerten oder zu beschreiben oder um bestimmte politische Inhalte oder Ergebnisse zu diskutieren“ wurde ebenfalls verboten.
Es ist wichtig zu wissen, dass die Kommission den NGOs die Lobbyarbeit nicht gänzlich verbietet, aber sie hindert sie daran, EU-Mittel dafür zu verwenden. Diejenigen, die anderweitig Geld für Lobbyarbeit sammeln, können mit diesem Geld immer noch Lobbyarbeit gegen sicherere Nikotinprodukte betreiben und gleichzeitig EU-Gelder für andere Aktivitäten verwenden.
