Experten warnen, dass der neue Steuerplan Raucher zu illegalem Tabak statt zu sichereren Alternativen treiben könnte
Ökonomen warnten heute die EU-Gesetzgeber, dass die Besteuerung von Vaping-Produkten und anderen rauchfreien Alternativen zum gleichen Satz wie Zigaretten Raucher davon abhalten könnte, auf weniger schädliche Alternativen umzusteigen – und einige auf den Schwarzmarkt treiben könnte.
Bei einer Anhörung des Unterausschusses für Steuerfragen (FISC) des Europäischen Parlaments sagte Professor Francesco Moscone, dass die neue Tabaksteuerrichtlinie (TTD) der Europäischen Kommission die Gefahr birgt, den Unterschied zwischen risikoreichen und weniger risikoreichen Nikotinprodukten zu verwischen.
Er sagte den Abgeordneten, dass der Plan „nicht mit den wissenschaftlichen Erkenntnissen übereinstimmt“ und sagte: „Gleiche Besteuerung für ungleiche Risiken beseitigt preisliche Anreize für Raucher, auf weniger schädliche Alternativen umzusteigen. Ein starker Preisanstieg wird die Verbraucher eher zu illegalen Produkten als zur Raucherentwöhnung treiben.“
Kommission besteht darauf, dass es bei dem Plan um den Binnenmarkt geht – nicht um die Gesundheit
Die Europäische Kommission will veraltete Vorschriften aktualisieren und die großen Unterschiede bei den Nikotinsteuern zwischen den EU-Ländern beenden. Der Vorschlag würde zum ersten Mal Mindeststeuern für E-Liquids, Nikotinbeutel und erhitzten Tabak festlegen.
Maria Elena Scoppio, , eine hochrangige Steuerbeamtin der Kommission, sagte, dass das Ziel darin bestehe, grenzüberschreitende Einkäufe und Marktverzerrungen zu vermeiden, und nicht darin, ein gesundheitsbezogenes Steuersystem zu schaffen.
Sie sagte dem Ausschuss: „Das Ziel… hat nichts mit der Gesundheit zu tun, sondern mit dem Binnenmarkt… Die Mitgliedstaaten wissen nicht, wie sie die Ersatzprodukte für die traditionellen Tabakerzeugnisse so behandeln sollen, dass Verzerrungen vermieden werden.“
Zu den Bedenken, dass Brüssel zu weit gehen könnte, fügte sie hinzu: „Dieser Vorschlag unterliegt der Einstimmigkeit… und hat keine wirklichen Auswirkungen auf die Steuerhoheit.“
Wirtschaftswissenschaftler: Höhere Steuern auf Dampfen könnten nach hinten losgehen
Professor Moscone sagte, dass wissenschaftliche Agenturen nicht brennbare Nikotinprodukte für weniger schädlich als Rauchen halten. Er sagte: „Erhitzter Tabak, Nikotinbeutel und E-Zigaretten werden als weniger schädlich eingestuft.“
Er warnte, dass neue Nikotinprodukte besonders preisempfindlich sind, so dass Steuererhöhungen die Verbraucher in die falsche Richtung treiben könnten. Er sagte: „Die Forschung deutet darauf hin, dass neue Nikotinprodukte preisempfindlicher sind… ein starker Preisanstieg wird die Verbraucher eher zu illegalen Produkten als zum Aufhören drängen.“
Er verwies auch auf die eigenen Schätzungen der Kommission und sagte: „Die vorgeschlagene Anpassung der Verbrauchsteuern könnte die EU-weite Inflation um etwa 0,55 Prozent erhöhen. Das ist keine Bagatelle.“
Die Industrie warnt vor den Auswirkungen auf Länder mit niedrigerem Einkommen
Christa Pelsers, Vertreterin von Tobacco Europe, sagte, dass die vorgeschlagene Erhöhung der Mindeststeuer auf Zigaretten – von 90 € auf 215 € pro 1.000 Zigaretten – bestimmte Länder am härtesten treffen würde.
„Die Verbraucher in den Mitgliedstaaten mit niedrigem Einkommen wären am stärksten betroffen“, sagte sie. Sie argumentierte, der Plan spiegele nicht die Unterschiede zwischen den Risiken der einzelnen Produkte wider: „Die Verbrauchssteuerunterschiede spiegeln nicht die risikodifferenzierten Profile wider… Gleiche Besteuerung für ungleiche Risiken verzerrt den Wettbewerb.“
Pelsers warnte auch vor illegalem Tabak und sagte: „Es ist ein Mythos, dass sich Preiserhöhungen nicht auf die Nachfrage auswirken würden… je mehr Anreiz der Verbraucher hat, umzusteigen… das schließt auch preisgünstige illegale Zigaretten ein.“
Experten für öffentliche Gesundheit stellen Argumente der Industrie in Frage
Dr. Hanna Ross, eine auf die Bekämpfung des Tabakkonsums spezialisierte Wirtschaftswissenschaftlerin, erklärte den Abgeordneten, dass Zigaretten in vielen EU-Ländern nach wie vor zu günstig seien und eine höhere Mindeststeuer gerechtfertigt sei.
Sie sagte: „Die Erschwinglichkeit… geht in Rumänien, Polen und der Tschechischen Republik zurück… wir müssen die Erschwinglichkeit von Zigaretten verringern.“
Sie sagte, dass die Behauptungen über den steuergetriebenen illegalen Handel übertrieben seien und fügte hinzu: „Die Beziehung zwischen Besteuerung und illegalem Handel ist schwach, wenn nicht gar nicht vorhanden.“ Ross warnte auch davor, dass die niedrigen Steuern auf neuere Nikotinprodukte den Herstellern ungewöhnlich hohe Gewinne bescheren. Sie sagte: „Wenn die Regierung nicht ihren gerechten Anteil nimmt, wird die Industrie ihn sich nehmen… die Gewinnspannen bei diesen neuen Produkten sind enorm.“
Befürworter sagen, dass niedrige Steuern die Jugend anspornen
Gies van Wyk von der Smokefree Partnership forderte eine stärkere Besteuerung aller Nikotinprodukte und warnte davor, dass viele Produkte so gestaltet sind, dass sie Teenager ansprechen.
Er sagte: „Diese Produkte machen süchtig, werden stark vermarktet und sind darauf ausgelegt, junge Menschen anzusprechen. Ohne eine konsequente und robuste Besteuerung bleiben sie ein offenes Einfallstor für die Sucht.“
Europaabgeordnete: Nationale Souveränität vs. risikobasierte Steuern
Die Abgeordneten waren in dieser Frage gespalten. Einige argumentierten, die EU-Länder müssten die Kontrolle über ihre eigene Steuerpolitik behalten, während andere fragten, warum risikoärmere Produkte nicht niedriger besteuert werden.
Der luxemburgische Abgeordnete Fernand Kartheiser sagte: „Steuern sind eine nationale Kompetenz… was wir hier wirklich diskutieren, ist eine Überschreitung der Kompetenz der Kommission.“
Der italienische Europaabgeordnete Marco Falcone drängte die Kommission zu den Risikodifferenzen. Er sagte (aus dem Italienischen übersetzt): „Wäre es nicht besser, die Steuerdifferenz zwischen risikoärmeren Produkten und traditionellen geräucherten Produkten zu erhöhen?“
Was dies für die Verbraucher bedeutet
Die zentrale Frage für Millionen von Rauchern und Vapern ist, ob die EU dies tun wird:
- niedrigere Steuern für risikoärmere Produkte festzulegen und damit Anreize für einen Wechsel zu schaffen, oder
- ähnliche Steuern zu erheben, was, wie Ökonomen warnen, diese Anreize vollständig beseitigen könnte.
Das Europäische Parlament wird bald seine Stellungnahme abgeben, aber die endgültige Entscheidung liegt bei den Mitgliedstaaten – und alle 27 müssen zustimmen.
