Einem führenden klinischen Psychologen zufolge sind rauchfreie Nikotinprodukte – und nicht Abstinenz – der Grund für den dramatischen Rückgang des Rauchens in Schweden.
„Rauchfreies Nikotin ist der Grund für den Rückgang des Rauchens in Schweden“, sagte Karl Fagerström, ein prominenter Forscher, der seine Karriere mit der Entwicklung von Therapien zur Raucherentwöhnung verbracht hat.
Fagerström ist vor allem für die Gründung von Niconovum im Jahr 2000 bekannt, dem Unternehmen, das die weltweit ersten tabakfreien Nikotinbeutel entwickelt hat. Es verwendet Nikotin in pharmazeutischer Qualität, das gleiche, das auch in Pflastern und Kaugummis enthalten ist. Der Grundgedanke war, eine bessere Möglichkeit zu schaffen, mit dem Rauchen aufzuhören.
Obwohl die Beutel ursprünglich als Entwöhnungshilfe gedacht waren, haben sie sich inzwischen durchgesetzt, insbesondere nachdem große Tabakfirmen in den Markt eingestiegen sind. Reynolds American erwarb Niconovum, bevor British American Tobacco das Unternehmen im Jahr 2017 übernahm.
Fagerström sagte, dass der Enthusiasmus der öffentlichen Gesundheit für rauchlose Produkte abkühlte, als die Tabakindustrie diese Produkte annahm. Dies gilt insbesondere für die USA, eines der wenigen Länder, in denen sowohl Snus als auch Pouches legal sind.
„Die Schwierigkeit, die Schadensbegrenzung hier zu akzeptieren, liegt auch an der Tabakindustrie“, sagte Fagerström in einem Interview mit der US-Zeitung Roll Call. „Aber als die Tabakindustrie anfing, jedes dieser kleinen Unternehmen aufzukaufen, änderte sich die Stimmung.“
‚Ein sicherer Weg für den Nikotinkonsum‘.
Fagerström argumentiert, dass die Raucherentwöhnung nicht als eine Alles-oder-Nichts-Entscheidung betrachtet werden sollte, und verweist auf die erfolglosen Bemühungen um ein Verbot von Alkohol und illegalen Drogen.
Der Wendepunkt für die Akzeptanz der Schadensminimierung sei die Erkenntnis, dass die Welt wahrscheinlich nicht ganz mit dem Nikotinkonsum aufhören wird und dass andere Optionen einen sichereren Weg für den Nikotinkonsum bieten.
Diese Ansicht wird von Swedish Match geteilt, das jetzt zu Philip Morris International (PMI) gehört. „Wir konsumieren Tabak und Nikotin in gleichem Maße [wie] jede andere Bevölkerung. Der Unterschied ist, dass wir nicht im gleichen Maße daran sterben“, sagte Patrik Hildingsson, Vizepräsident für Kommunikation und öffentliche Angelegenheiten.
In Schweden ist das Rauchen an den meisten öffentlichen Orten verboten, und die kulturellen Normen haben sich geändert. Einige Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens stehen der Schadensbegrenzung jedoch weiterhin skeptisch gegenüber. Das liegt vor allem daran, dass die Tabakindustrie die Öffentlichkeit über die schädlichen Auswirkungen des Rauchens in die Irre führt.
„Das Problem in Schweden ist, dass wir zwar sehr erfolgreich darin waren, weniger Menschen zum Rauchen zu bringen, weil wir sie aufgeklärt haben… aber die Tabakindustrie in Schweden hat erkannt, dass es für sie schwer ist, das Spiel um das Rauchen zu gewinnen“, sagte Niclas Malmberg, Vorstandsmitglied der Denkfabrik Tobaksfakta und ehemaliges Mitglied des schwedischen Parlaments.
Ein vielversprechender Trend zur Schadensbegrenzung
Zu Snus gibt es weitaus mehr Forschungsergebnisse als zu neueren Beuteln, aber die ersten Ergebnisse deuten auf einen vielversprechenden Trend zur Schadensbegrenzung hin. Die schwedische Gesundheitsbehörde hat die wichtige Rolle von Snus bei der Reduzierung der Raucherquote in Schweden anerkannt.
Fagerström ist nicht der einzige, der ein Umdenken in den USA und anderen Ländern fordert.
In einem Leitartikel für die Zeitschrift JAMA aus dem Jahr 2024 schrieben die ehemaligen FDA-Kommissare Scott Gottlieb und Mark McClellan:
„Für diese derzeit nikotinsüchtigen erwachsenen Raucher sollte die Möglichkeit, auf nicht verbrennbare Produkte umzusteigen, die Nikotin ohne die mit der Verbrennung verbundenen Gesundheitsrisiken liefern, erneut auf der Agenda der öffentlichen Gesundheit in den USA stehen.“
Aber es bleibt eine Herausforderung, Produkte zur Schadensbegrenzung in die USA zu bringen. Mit Kosten von über 1,5 Millionen Dollar (1,28 Euro) pro Produkt für die FDA-Zulassung sind kleine Anbieter oft ausgeschlossen.
„Die USA sind der am stärksten abgeschottete Markt der Welt, wenn man von den Ländern absieht, in denen das Rauchen verboten ist“, sagte Daniel Wiberg, der zusammen mit seinem Sohn ein Unternehmen betreibt, das Nikotinbeutel verkauft, die das Zahnfleisch der Konsumenten schützen.
Größere Unternehmen drängen ebenfalls auf eine Reform. Matt Holman, ehemaliger Direktor des FDA Office of Science und jetzt eine Führungskraft bei PMI, schlug bei einem kürzlichen Briefing auf dem Capitol Hill vor, dass der Kongress die Prüfungen straffen könnte, indem er Vergleiche mit bereits existierenden Produkten fordert. Er forderte auch Leistungsmaßstäbe, um die Entscheidungen der FDA zu beschleunigen.
Letzten Monat eröffnete die FDA eine öffentliche Kommentierungsphase zu PMIs Anträgen auf modifizierte Risiken für Zyn-Beutel, aber Nikotinprodukte können ohne offizielle Genehmigung immer noch nicht als sicherer vermarktet werden.
Das schleppende Tempo der FDA wurde von den Gesetzgebern kritisiert. Der damalige Vorsitzende des Unterausschusses, Brett Guthrie, rügte das „Versäumnis der Behörde, Produkte zur Schadensbegrenzung beim Tabakkonsum zuzulassen“.
