Am Mittwoch erklärte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, gegenüber Abgeordneten des Europäischen Parlaments, sie sei „entsetzt“ über die „Desinformation, die den weltweiten Fortschritt in allen Bereichen von Masern bis Polio bedroht“.
„Wir brauchen mehr Kapazitäten, um Informationsmanipulation und Desinformation zu überwachen und aufzudecken“, erklärte sie. Vielleicht sollte sie bei ihrem eigenen Gesundheitskommissar Oliver Varhelyi anfangen.
Im Mai berichteten wir über Varhelyis Aussage, dass „neue Nikotinprodukte“ Gesundheitsrisiken haben, die „mit dem Rauchen vergleichbar“ sind. Die Aussage löste in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Empörung aus. 83 von ihnen schrieben dem Kommissar aus Protest.
„Diese Position ist nicht nur eine erhebliche Abweichung vom Grundprinzip der evidenzbasierten öffentlichen Gesundheit, sondern untergräbt auch die wichtigen Verpflichtungen der Europäischen Kommission zur datengestützten Gesetzgebung und zur Bekämpfung von Desinformation“, schrieben die Experten und übten sich in einer diplomatischen Zurückhaltung, zu der diese Website nicht fähig ist.
Viele von uns haben sich gefragt, ob Varhelyi mit dieser Aussage einfach nur aus dem Ruder gelaufen ist. Es ist derselbe Mann, der nach den Angriffen der Hamas auf Israel am 7. Oktober fälschlicherweise ankündigte, dass die EU sofort alle humanitäre Hilfe für Palästina aussetzen würde. Die Kommission verbrachte die nächste Woche damit, diese Äußerungen zurückzunehmen, wobei ihr Chefsprecher vor laufender Kamera klarstellen musste, dass „der Ankündigung… keine Konsultationen mit irgendeinem Mitglied des Kollegiums vorausgegangen sind, ok? Das muss absolut klar sein“.
Drei Abgeordnete des Europäischen Parlaments wollten das überprüfen und stellten die Frage offiziell an den Kommissar. Am Mittwoch haben wir die Antwort erhalten.
In einer ungewöhnlich geradlinigen Erklärung antwortete Varheyli, dass die Erklärung „die offizielle Position der Kommission“ sei. Die Antworten auf schriftliche Anfragen von Abgeordneten des Europäischen Parlaments durchlaufen einen mehrstufigen Genehmigungsprozess.
Noch merkwürdiger war, dass ein Beamter der Kommission am nächsten Tag EurActiv mitteilte, dass die EU-Exekutive eine Studie über die gesundheitlichen Auswirkungen des Dampfens plant. Eine merkwürdige Sache, wenn man anscheinend schon eine offizielle Position dazu hat. Man fragt sich, wie unabhängig eine solche Studie unter diesen Umständen wirklich sein kann.
Und dann kam die Einsicht, warum die Kommission sicherere Produkte besteuern will. In einer weiteren schockierend unverblümten Erklärung an dieselben Abgeordneten sagt die EU-Exekutive, dass eine höhere Besteuerung „dazu beitragen wird, ihre Attraktivität als Tabakersatz zu verringern“.
Jawohl. Die Kommission hat gerade gesagt, dass sie nicht will, dass die Raucher auf sicherere Alternativen umsteigen. Und die Prohibitionsbewegung jubelt ihr zu. Tabaknee, einer der militanteren niederländischen Anti-Nikotin-Lobbyisten, fordert ausdrücklich: „Die Regierungen sollten zunächst die effektive Steuerlast auf verschiedene Tabakprodukte so weit wie möglich angleichen… eine vergleichbare Steuerlast sollte die Nutzer davon abhalten, von einem Produkt auf ein anderes umzusteigen“.
Varhelyi wird am 25. September vor den Mitgliedern des Gesundheitsausschusses des Europäischen Parlaments sprechen.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens – diejenigen, die sich tatsächlich darum kümmern, was mit den Rauchern geschieht – sind entsetzt. „Den lebensrettenden Fluchtweg zu schließen, den Raucher in Nikotinbeuteln und E-Zigaretten haben können, ist ein bisschen so, als würde man die Tür zur Feuerleiter schließen, weil die Stufen rutschig sein könnten“, sagte Dr. Karl Erik Lund, ein leitender Forscher am Norwegischen Institut für öffentliche Gesundheit.
Ich denke, wir müssen es noch einmal sagen: Niemand glaubt ernsthaft, dass Vaping, erhitzter Tabak und Nikotinbeutel so riskant sind wie Rauchen. Vapes gibt es jetzt seit 20 Jahren, und niemand kann einen bestätigten Fall vorweisen, bei dem jemand gestorben ist, weil er ein legales, reguliertes Produkt verwendet hat. Ich habe keine Lust nachzuschauen, wie viele Menschen im gleichen Zeitraum an den Folgen des Rauchens gestorben sind, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass die Zahl mehr als Null beträgt.
Auch hat es noch nie einen Fall von Popcorn-Lunge gegeben, der durch Dampfen verursacht wurde, wie der Kommissar vor dem Parlament behauptete.
Die britische Regierung, die US-amerikanische FDA, die französische Regierung, die deutsche Regierung und so ziemlich jede vergleichende wissenschaftliche Arbeit, die jemals zu diesem Thema verfasst wurde, kommen alle zu demselben Schluss: Es ist der Rauch, der Schaden anrichtet, und weder Vapes noch Beutel produzieren Rauch.
Dies ist keine Frage der Meinung. Wir können darüber debattieren, ob Schadensbegrenzung eine gute Politik ist, aber die relativen Risiken des Rauchens, des Dampfens und des Beuteldampfens sind eine anerkannte Wissenschaft. Ähnlich wie die Wirksamkeit von Impfstoffen bei der Bekämpfung von Masern und Polio.
„Wenn man in wichtigen Fragen der öffentlichen Gesundheit unverschämt falsche Dinge sagt, ändert das nichts an der Wissenschaft“, sagte David Sweanor vom Zentrum für Gesundheit, Recht, Politik und Ethik an der Universität Ottowa. „Aber es verändert die öffentliche Wahrnehmung der Vertrauenswürdigkeit der EU-Behörden“.
„Zu sehen, wie das Misstrauen gegenüber den Gesundheitsbehörden dazu geführt hat, dass in den Vereinigten Staaten Anti-Impf-Ideologen in wichtigen Positionen sitzen, hätte eher ein abschreckendes Beispiel als eine Gebrauchsanweisung sein sollen“.
Derek Yach, ein ehemaliger Mitarbeiter der WHO, der sich auf nicht übertragbare Krankheiten spezialisiert hat, bezeichnete die Erklärung der Kommission als „gleichwertig mit den Äußerungen von [US-Gesundheitsminister] RFK Jr. über die Gefahren von Impfstoffen“.
„Beide ignorieren die etablierte Wissenschaft“, fuhr er fort. „Beide werden die Gesundheit von Millionen von Menschen untergraben, die ihre Gesundheitsrisiken verringern wollen. Es ist sehr besorgniserregend zu sehen, wie führende Gesundheitsbehörden auf beiden Seiten des Atlantiks die öffentliche Gesundheit untergraben, um populistische Forderungen zu unterstützen.
Aber diejenigen, die behaupten, sich für die öffentliche Gesundheit einzusetzen, und die oft von dieser Art von Fehlinformation betroffen sind, wenn es um Impfstoffe geht, haben nichts gesagt. Die European Public Health Alliance begrüßte von der Leyens Erklärung zur Bekämpfung der Desinformation über Impfstoffe, sagte aber nichts zu der aktiven Desinformation über Nikotin, die aus dem Büro von Oliver Varhelyi kommt. Sie sind zu sehr damit beschäftigt, die Zuschüsse zurückzubekommen, die Varhelyis Abteilung ihnen gerade weggenommen hat.
„Demokratie wird nur dann Wirklichkeit, wenn die Stimmen der Menschen gehört werden“, hieß es in einer Erklärung, nachdem von der Leyen am Mittwoch gesprochen hatte, „…und wenn die Politikgestaltung auf Partizipation und Rechenschaftspflicht beruht“.
Gut, wenn die Rolle der EPHA als Teil der Zivilgesellschaft darin besteht, Rechenschaft abzulegen, wo ist dann ihre Stellungnahme zu den eklatanten Lügen der Kommission über sicherere Nikotinprodukte? Und wenn die EPHA keine Rechenschaft ablegt, wenn ein Kommissar vor einem parlamentarischen Ausschuss über die Wissenschaft lügt, warum sollte man sie dann dafür finanzieren?
Der Wissenschaft ist es egal, ob Ihre Meinung der Liebling der Gesundheitsbehörden ist – wie die Wirksamkeit der Impfung gegen Kinderlähmung – oder der Gegenstand ihres Zorns, wie die Tatsache, dass das Dampfen und die Nikotinbeutel weitaus sicherer sind als das Rauchen. Wenn Sie sagen, dass Sie sich an die Wissenschaft halten, ihr dann aber aus einer Position der Autorität heraus widersprechen, wenn es Ihrer politischen Agenda entspricht, dann verbreiten Sie Desinformation. Wenn Sie das einmal getan haben, warum sollte Ihnen dann noch jemand bei irgendetwas anderem vertrauen?
