Skip Murray eröffnete 2015 zusammen mit ihrem Sohn in Minnesota ein Vape-Geschäft, das aufgrund immer belastenderer FDA-Vorschriften, der Pandemie und des EVALI-Missinformationsskandals schließen musste. Seitdem ist sie eine unermüdliche Verfechterin für sicherere Nikotinprodukte und konzentriert sich auf benachteiligte Gemeinschaften und neurodiverse Nikotinkonsumenten. Sie twittert unter @imaracingmom und schreibt einen wöchentlichen Newsletter.
Ein Großteil Ihrer Advocacy-Arbeit konzentriert sich auf den Nikotinkonsum in neurodiversen Populationen, und Sie waren auf Twitter sehr offen darüber, warum Sie denken, dass es eine so starke Verbindung zwischen Nikotinkonsum und Neurodiversität gibt. Erzählen Sie uns davon.
Wie viele Frauen oder Mädchen wurde ich als Kind nicht diagnostiziert. Im Jahr 2020 erlitt ich tatsächlich eine schwere depressive Episode, wurde suizidal und wurde mit Depressionen und Angstzuständen diagnostiziert; all das hing mit jahrelangem Missbrauch und Trauma sowie den Problemen zusammen, die in unserem Vape-Geschäft auftraten. Als ich mit der Therapeutin arbeitete, sagte sie: "Hier geht noch viel mehr vor sich." Also durchlief ich viele Tests und wurde ein paar Monate später mit Autismus und ADHS diagnostiziert. Seit ich mit meiner Diagnose an die Öffentlichkeit gegangen bin, haben mir viele Menschen, die rauchen oder dampfen, mitgeteilt, dass sie auch mit Depressionen oder einer Form von Neurodiversität leben.
Denken Sie also, dass Ihr Gehirn anders verdrahtet ist?
Sehr sogar! Ich persönlich habe viele sensorische Probleme. Ich habe ein überaktives Gehirn. Ich habe Schlafprobleme, weil ich nicht aufhören kann zu denken. Ich fokussiere mich hyperfixiert auf bestimmte Themen, und es ist alles, worüber ich lesen oder sprechen möchte. Es ist alles, was ich tue. Es gibt keine Trennung zwischen Arbeit und Freizeit.
Wie hängt das alles mit Ihrer Beziehung zu Nikotin zusammen?
Als Kind war ich einzigartig oder anders oder seltsam, wie auch immer man es beschreiben möchte. Ich wurde als Kind viel gemobbt und hatte nicht viele Freunde. Ich hatte einen sehr missbräuchlichen Vater, aber mein Großvater war derjenige, der mich vor all den ekligen Dingen im Leben rettete. Ich dachte einfach die Welt von ihm. Und wie die meisten Menschen in meiner Familie rauchte er.
Viele junge Menschen beginnen zu rauchen, weil sie neugierig sind oder wegen Gruppenzwang, und um meiner Andersartigkeit treu zu bleiben, stahl ich mit zehn eine Zigarette von meinem Großvater, ging hinter die Scheune und rauchte meine erste Zigarette, weil ich wie er sein wollte. Ich bewunderte und respektierte ihn einfach so sehr und liebte ihn.
Viele Menschen teilen mir mit, dass ihre erste Zigarette ekelhaft war und sie zum Husten brachte, aber sie versuchten trotzdem weiter zu rauchen. Bei mir führte die erste Zigarette innerhalb von Sekunden dazu, dass ich mich ruhiger und klarer fühlte, und der Nebel verschwand. An diesem Tag begann ich zu rauchen. Ich rauchte bis 2014, als ich mit dem Dampfen anfing.
Erzählen Sie uns, wie Sie zum Dampfen kamen und wie Sie es geschafft haben, das Rauchen aufzugeben, obwohl es für Sie fast therapeutisch war.
Ich habe jede bekannte Methode ausprobiert, um mit dem Rauchen aufzuhören. Ein paar Mal schaffte ich es sogar, für kurze Zeit aufzuhören, aber ich konnte nie dauerhaft aufhören. Also beschloss ich, dass es für mich unmöglich war, aufzuhören, und ich war es leid, zu scheitern. Es ist wirklich schädlich für das Selbstwertgefühl einer Person, so oft zu scheitern.
Dann hatte 2014 mein 29-jähriger Sohn einen Herzinfarkt. Wir hätten ihn fast verloren. Er bekam Stents ins Herz eingesetzt, und sie retteten ihm das Leben. Der Arzt sagte ihm, wenn er seine Tochter aufwachsen sehen wolle, müsse er mit dem Rauchen aufhören. Also kaufte er sich ein Vape. Ich hatte bis dahin noch nie vom Dampfen gehört.
Es dauerte zwei Wochen, bis er mit dem Rauchen aufhörte. Zu der Zeit war er arbeitslos, und er sagte: "Mama, das funktioniert wirklich. Und es hilft vielen Menschen. Und wir sollten den Menschen helfen."
Also verkaufte er seinen Fernseher und seine Stereoanlage und seinen Truck und alles, was er konnte. Er sammelte 5.000 Dollar und eröffnete ein Vape-Geschäft. Ich half ihm die ganze Zeit im Laden und schlich mich durch die Hintertür, um meine Zigaretten zu rauchen. Er tolerierte das für ein paar Wochen, aber schließlich sagte er, ich könne im Laden nicht rauchen. Er gab mir mein erstes Vape, und es war einfach ein natürlicher Übergang. Ich begann mehr zu dampfen als zu rauchen. Und dann legte ich meine Zigaretten beiseite. Es war ungefähr Anfang März 2015, und ich konnte mich nicht mehr daran erinnern, wann ich meine letzte Zigarette geraucht hatte.
Und, wissen Sie, wir halfen schließlich drei Generationen in unserer Familie, mit dem Rauchen aufzuhören. Nachdem mein Sohn und ich aufgehört hatten zu rauchen, hörte der Rest unserer Familie auf, und jetzt wachsen meine zwei Urenkel in einem rauchfreien Zuhause auf. Ihre ganze Zukunft ist anders als unsere. Schon jetzt sehen wir weniger Ohrinfektionen, weniger Bronchitis, weniger Erkältungen. Wenn man mit dem Rauchen aufwächst, merkt man nicht, welche Auswirkungen der Passivrauch auf kleine Kinder hat. Ich bin wirklich stolz darauf, dass wir jetzt eine rauchfreie Familie sind.
Was ist mit dem Geschäft passiert?
Im Herbst 2018 übernahm ich den Laden und zog ihn an einen anderen Standort um. Ich liebte es absolut, im Vape-Geschäft zu sein. Ob er es besaß oder ich es besaß, es spielte keine Rolle. Wir halfen so vielen Menschen. Wir hielten den Laden immer in dem Teil der Stadt, wo die Menschen viel niedrigere Einkommen und höhere Raucherquoten haben. Und wir halfen vielen älteren Menschen, Veteranen, neurodiversen Menschen, einkommensschwachen Menschen. Es war einfach eine sehr lohnende Sache.
Aber dann traf 2019 die EVALI-Krise ein, bei der Fehlinformationen von Agenturen wie der CDC katastrophale Lungenversagen dem Nikotindampfen zuschrieben, was wir jetzt wissen, dass es nicht stimmt – und ehrlich gesagt wussten die meisten Menschen, die zu der Zeit in der Schadensminderung tätig waren, dass es auch nicht stimmte. Dann mussten wir 2020 aufgrund von Covid für mehrere Wochen schließen.
Und diese beiden Ereignisse, zusammen mit massiven Fehlinformationen, die von den Medien verbreitet wurden, brachten uns um. Früher half man jeden Tag jemandem, mit dem Rauchen aufzuhören, und dann einmal pro Woche. Und dann war es wie ein Wunder, wenn einmal im Monat eine Person hereinkam, um mit dem Rauchen aufzuhören. Wir spezialisierten uns auch darauf, Menschen zu helfen, die mit dem Rauchen aufhören und dann auch mit dem Dampfen aufhören wollten, dieses Ziel zu erreichen, was manche vielleicht sagen würden, kein guter Geschäftsplan ist, weil man schließlich Kunden verliert. Aber es ging uns nie ums Geld. Es ging darum, Menschen zu helfen, das zu erreichen, was sie erreichen wollten.
Also hatte ich bis zu meiner Schließung Ende 2021 über 60% Umsatzrückgang und war glücklich, genug Einkommen zu erzielen, um Miete und Nebenkosten zu bezahlen. Manchmal musste ich Produkte mit meinen persönlichen Mitteln aus meinem Nachtjob kaufen. Also traf ich die Entscheidung, die Türen zu schließen. Es war hart. Ich vermisse es wirklich, Menschen zu helfen. Und als autistische Person, die normalerweise nicht gerne mit der Öffentlichkeit zu tun hat und lieber in meiner eigenen kleinen Ecke wäre, liebte ich es absolut, Menschen von Angesicht zu Angesicht zu sehen und die Freude zu sehen, wenn sie erfolgreich mit dem Rauchen aufhörten, und dann zu beobachten, wie sie gesünder und aktiver wurden.
Warum sprechen wir jetzt? Sie haben sich in eine Vollzeit-Aktivistin verwandelt und arbeiten dennoch in Gruppenheimen, um über die Runden zu kommen. Sie könnten sehr leicht sagen, schauen Sie, ich bin fertig damit.
Man muss entscheiden, was seine Ziele sind. Und von Tag eins an war mein Ziel, dem Schmerz und Leid ein Ende zu setzen, das ich erlebt habe. Fast alle wichtigen Menschen in meinem Leben sind am Rauchen gestorben. Das Rauchen hat mir meinen Großvater genommen, meine Mutter, meinen Onkel, es hat fast zweimal meinen Sohn genommen.
Ich wurde sehr depressiv, als ich meinen Laden schloss. Und einige sehr weise Menschen sagten, du kannst den Menschen immer noch helfen. Du musst nur einen anderen Weg finden, es zu tun. Ich war schon immer in der Advocacy tätig. Mein Sohn hat Lernschwierigkeiten, also wenn es darum ging, vor lokalen Behörden auszusagen, Briefe zu schreiben, was auch immer, half ich ihm dabei.
Ich war fast zwei Jahre lang bei der Taxpayers Protection Alliance als Research Fellow tätig, schrieb eigene Kommentare und hielt einige öffentliche Reden; all das tue ich weiterhin, jetzt wo ich auf mich allein gestellt bin. Und ich habe einen wöchentlichen Newsletter, der die Menschen über Themen der Tabakschadensminderung auf dem Laufenden hält (Anm. Abonnieren Sie Skips Newsletter hier). Ich lebe immer noch nach meinem ursprünglichen Ziel, nämlich Menschen zu helfen, die rauchen, und bevor ich sterbe, möchte ich mich wirklich darauf konzentrieren, Menschen zu helfen, die nicht genug zu essen oder kein Zuhause haben. Aber wir müssen zuerst das Problem der Fehlinformationen über Tabakschadensminderung lösen. Wissen Sie, es gibt einfach Millionen von Menschen, die unnötig sterben, und sie verdienen Besseres.
Fühlen Sie Wut gegenüber den Menschen, die die Art von Fehlinformationen verbreiten, die Ihren Laden geschlossen haben: angebliche Persönlichkeiten des öffentlichen Gesundheitswesens, deren Handlungen verhindern, dass Menschen von sichererem Nikotin profitieren, wie Sie und Ihre Familie es getan haben? Wie verhindern Sie, dass Sie völlig abgestumpft von der ganzen Sache werden?
Früher fühlte ich viel Wut. Jetzt versuche ich wirklich, zuzuhören, was sie sagen, und zu versuchen, herauszufinden, woher sie kommen, und zu versuchen, einen Meile in ihren Schuhen zu gehen. Manche Menschen sind übermäßig in eine moralische Panik verfallen. Aber ich glaube wirklich, dass es bessere Wege geben sollte, das Gespräch auszugleichen und gleichzeitig an Prävention und Entwöhnung zu arbeiten. Und ich hoffe wirklich, dass wir bald dorthin gelangen.
Ich habe in meinem Leben viel Trauma erlitten, und es war nicht fair. Auch meinen Laden schließen zu müssen, war nicht fair. Lange Zeit ließ ich diese Wut meine Seele auffressen, und ich ließ die Angst den Rest meiner Seele auffressen. Und da wurde es vorteilhaft, zu identifizieren, was mein Ziel ist und sicherzustellen, dass ich an meinem Ziel festhalte. Und ich möchte Menschen helfen, die Tabak rauchen. Ich möchte das Sterben und die Krankheiten beenden.
Ich denke, zu viel der Diskussion konzentriert sich auf Gewinner und Verlierer, und wer Gewinner und Verlierer sein könnten, wird falsch identifiziert, denn die einzigen Gewinner sind die Menschen, die entweder nie rauchen oder mit dem Rauchen aufhören können. Und die einzigen Verlierer sind die Menschen, die krank werden und an Rauchen sterben, und ihre Familien. Der ganze Kulturkampf bewirkt nur, dass sich die Menschen fühlen, als ob ihr Leben nicht zählt und es niemanden interessiert, ob wir ihnen helfen oder nicht. Und das ist nicht richtig.
