El descontrolado mercado negro del vapeo en Australia es una advertencia que los países europeos deben tener en cuenta, según los expertos en reducción de daños.
Desde octubre, los vapes sólo pueden comprarse legalmente en Australia en una farmacia, previa consulta con un farmacéutico. También están prohibidos los vapes desechables y de sabores (excepto menta, mentol y tabaco), han subido los impuestos y se limita la potencia de la nicotina.
El gobierno introdujo la estrategia estricta con el objetivo de reducir el atractivo del vapeo para los jóvenes.
Sin embargo, los expertos afirman ahora que el estricto enfoque regulador australiano del vapeo ha socavado la salud pública al restringir el acceso de los fumadores a alternativas de nicotina más seguras. También destacan cómo ha empujado el mercado de los vapes a manos de peligrosas bandas criminales.
Un desastre total
El Dr. James Martin, de la Universidad Deakin de Melbourne, afirmó que la prohibición australiana de los vapes ha sido un «desastre total», según el grupo de reflexión europeo EU Policies.
Dijo que se ha desencadenado por una combinación de subida de los precios de los cigarrillos y restricción severa de los vaporizadores, lo que ha llevado a la gente a abastecerse de sus productos en el mercado negro.
Martin afirmó que la única opción de Australia para resolver la crisis en la que se encuentra es «legalizar los productos de vapeo para el consumidor». Advirtió que «si seguimos dificultando el acceso a la nicotina», los consumidores recurrirán inevitablemente a los productos ilegales.
Mientras tanto, el Dr. Colin Mendelsohn, experto en reducción de daños, ha advertido de que más del 90% de los vapeadores australianos circulan ahora ilegalmente. Se han producido cientos de ataques violentos contra minoristas de tabaco y vapeadores en todo el país, donde bandas criminales han luchado por el control del mercado negro.
Agujero negro en los ingresos fiscales
Australia también sufre un agujero negro en sus ingresos fiscales. Su último presupuesto federal, publicado en marzo, revela que el impuesto especial sobre el tabaco se ha reducido casi a la mitad desde 2019, y que las pérdidas acumuladas se estiman en 10.000 millones de dólares australianos (5.600 millones de euros) para 2029. Los medios de comunicación australianos han dicho que el déficit es el consecuencia no deseada de la excesiva represión contra el vapeo en el país.
La experiencia de Australia con la introducción de normativas estrictas sobre las alternativas a la nicotina no es aislada. Las prohibiciones de sabores en Quebec (Canadá) y California (EE.UU.) han desencadenado la rápida expansión de los mercados negros, con más del 60% de los vapeadores de Quebec obteniendo productos ilegalmente sólo un año después de que empezaran las restricciones.
Europa sigue adelante con las prohibiciones
A pesar de ello, Europa sigue adelante con prohibiciones similares. Aproximadamente la mitad de los Estados miembros de la Unión Europea (UE) han impuesto o están estudiando prohibir los vaporizadores de sabores, a pesar de las pruebas que demuestran que es probable que estas medidas aumenten las tasas de tabaquismo.
Mientras tanto, a nivel de la UE, se espera que los productos de vapeo se enfrenten a nuevas normas en virtud de las próximas revisiones de la Directiva sobre productos del tabaco y la Directiva sobre impuestos especiales del tabaco.
En Holanda, que ya ha prohibido los vapeadores de sabores, una encuesta reciente muestra que el 80% de los vapeadores holandeses compran ahora sus productos en el extranjero y casi el 10% han vuelto a fumar. Mientras tanto, sólo el 2% se ha limitado al sabor legal «tabaco».
Un documento de expertos publicado el mes pasado sostiene que la estrategia actual de Australia está reflejando muchas de las consecuencias no deseadas asociadas históricamente a la prohibición de las drogas, y pide que se avance hacia un enfoque regulador más equilibrado.
