Cualquiera que sea sorprendido fumando en público en Hong Kong podría enfrentarse en breve a una multa in situ de 3.000 dólares de Hong Kong (341 euros), según se ha sabido.
Poseer o utilizar un vapeador en público se considerará delito en Hong Kong a partir del 30 de abril de 2026.
Según un proyecto de ley enmendado publicado por el gobierno de Hong Kong, fumar también será ilegal mientras se hace cola para entrar en espacios compartidos como cines, instalaciones deportivas y artísticas, clínicas sanitarias y transporte público.
La importación y venta de vapes ya está prohibida
La importación, fabricación y venta de vaporizadores y productos de tabaco calentado están prohibidas en Hong Kong desde abril de 2022. Quienes importen vapes pueden ser castigados con una multa de 15.500 HK$ (1.393 euros) y hasta siete años de cárcel, mientras que los vendedores y fabricantes pueden enfrentarse a una pena de seis meses de cárcel.
Sin embargo, la ley actual no cubre la posesión y el uso personal de vapes y el vapeo sigue siendo bastante común.
En un documento presentado al Consejo Legislativo el viernes, la Oficina de Sanidad escribió: «El grupo de rentas más bajas es especialmente vulnerable a los daños sanitarios y económicos provocados por el tabaquismo, lo que podría exacerbar la disparidad sanitaria o económica entre ricos y pobres.
«El sistema sanitario y la sociedad en su conjunto también tendrían que pagar un alto precio por las enfermedades relacionadas con el tabaquismo en términos de costes sanitarios y pérdidas económicas».
El gobierno dijo que, por el momento, no iba a prohibir totalmente la posesión de vapes. Un portavoz dijo que esto era más complicado, ya que algunas personas podrían poseer vapes como objetos de colección.
Cinco años de cárcel por vender vapores aromatizados a partir de 2027
También se prevé que los e-líquidos con sabores distintos al mentol estén prohibidos en Hong Kong, región administrativa de China, a partir del segundo trimestre de 2027.
Quien sea sorprendido vendiendo estos productos se enfrentará a una cuantiosa multa de 50.000 dólares de Hong Kong (5.660 euros) y a seis meses de cárcel. La fecha exacta en que se aplicará dependerá del éxito de la primera prohibición, según ha declarado el gobierno.
A partir del 1 de enero de 2026, también será delito dar un cigarrillo convencional o un producto alternativo a la nicotina a un menor de 18 años.
El proyecto de ley enmendado se presentará al Consejo Legislativo para su primera lectura el miércoles.
Actualmente, unos 580.000 adultos de Hong Kong son fumadores diarios. Según un informe de la Encuesta Temática de Hogares sobre patrones de consumo de tabaco en 2023, la tasa de residentes de 15 años o más que fuman cigarrillos convencionales a diario descendió ligeramente del 9,5% en 2021 al 9,1% en 2023.
Las autoridades sanitarias se han fijado el objetivo de seguir reduciendo la tasa de tabaquismo hasta el 7,8% este año.
Riesgos para los fumadores de prohibir alternativas más seguras
Sin embargo, los defensores del vaping y los activistas antitabaco advierten de que prohibir los vapes al aire libre pondrá este objetivo fuera de su alcance. Advierten de que es probable que, inadvertidamente, haga que los fumadores vuelvan a los cigarrillos al eliminar una alternativa mucho menos nociva.
El secretario de Sanidad, Lo Chung-mau, ha dicho anteriormente que una vez que la gente se haya acostumbrado a la prohibición de salir al exterior, se ampliará para incluir los lugares cerrados.
Añadió que muchas de las personas que siguen vaporizando en Hong Kong recurren a importaciones ilegales y que los vaporizadores se han convertido en una «herramienta» para el consumo recreativo de drogas.
