La afirmación ampliamente difundida de que “casi el 40% de los jóvenes holandeses de entre 12 y 16 años son adictos al vapeo” se basaba en las respuestas de sólo ocho adolescentes, según ha revelado una investigación.
La sensacional cifra procede de una encuesta realizada por la agencia de investigación Motivaction para la campaña de salud pública “No al vapeo”, lanzada la semana pasada por el Ministerio holandés de Sanidad, Bienestar y Deporte (VWS).
En la encuesta participaron 760 encuestados de entre 12 y 16 años, pero a la pregunta sobre la adicción sólo respondieron 20 jóvenes que actualmente vapean. De ellos, ocho afirmaron sentirse adictos.
A pesar del tamaño reducido y no representativo de la muestra, un comunicado de prensa de VWS afirmaba que “el 38% de los vapeadores de 12 a 16 años de este estudio” declararon sentirse adictos.
El comunicado de prensa no aclaraba que este porcentaje se refería sólo a ocho individuos. Los medios de comunicación neerlandeses se hicieron eco de esta cifra y, en algunos casos, la interpretaron erróneamente o la exageraron como si se refiriera a toda la población juvenil.
Titulares engañosos
La agencia de noticias ANP difundió inicialmente una noticia que decía: “Casi el 40 por ciento de los jóvenes de 12 a 16 años son adictos al vapeo”. Esto dio lugar a titulares impactantes como “Casi el 40% de los jóvenes de 12 a 16 años son adictos al vapeo. La nicotina es la droga más adictiva después de la heroína y el crack” del diario regional Dagblad van het Noorden.
La noticia también llegó a la televisión, y el presentador Frank van Leeuwen informó en el programa matinal Goedemorgen Nederland: «Hay una noticia preocupante en la portada del AD (periódico nacional Algemeen Dagblad): Los padres deben impedir que sus hijos consuman tabaco». Y acaban de aparecer nuevas cifras: El 40% de los jóvenes de 12 a 16 años dicen que son adictos al vapeo».
El lunes por la noche, la declaración de Leeuwen se repitió en una recopilación de noticias sobre vapeo en el programa de entrevistas Bar Laat.
Correcciones emitidas
ANP corrigió su noticia dos veces en el plazo de una hora, aclarando finalmente que la cifra sólo se aplicaba a los jóvenes de 12 a 16 años que vapean, no a todos los jóvenes, e incluyó el tamaño de la muestra. Sin embargo, no todos los medios que habían recogido la versión original actualizaron sus informaciones.
El propio informe Motivaction advertía del peligro de sacar conclusiones generales de las respuestas relacionadas con la adicción. Señalaba que la pregunta sobre la adicción fue respondida por un subconjunto pequeño y poco representativo de participantes.
El informe evitaba explícitamente utilizar porcentajes para estos datos concretos, y en su lugar sólo proporcionaba las cifras absolutas.
La agencia de relaciones públicas Hagens, el Ministerio de Sanidad neerlandés y Motivaction emitieron posteriormente una declaración en la que afirmaban que, aunque la cifra era objetivamente correcta en el contexto del estudio, debía interpretarse con cautela debido al pequeño tamaño de la muestra.
Datos mal interpretados
Reconocieron que algunos medios de comunicación habían malinterpretado los datos y dijeron que se habían hecho esfuerzos para solicitar correcciones.
El redactor jefe de ANP, Freek Staps, admitió su culpa, señalando que el error inicial se debió a que se basó en el comunicado de prensa de VWS. Afirmó que ANP adjuntaría una advertencia de color amarillo brillante a la noticia para ayudar a los redactores a identificar la inexactitud y evitar que siguiera propagándose.
La desinformación se descubrió en una investigación del sitio holandés de comprobación de hechos Nieuwscheckers.
El periodista Peter Burger dijo «No hay cifras que demuestren que casi el 40% de los jóvenes de 12 a 16 años sean adictos al vapeo, ni que casi el 40% de los jóvenes de ese grupo de edad que vapean piensen que son adictos.
«Los alarmantes titulares con estas cifras se basan en resultados de investigación no representativos: en las respuestas de ocho de cada veinte jóvenes fumadores que respondieron afirmativamente a la pregunta de si se consideraban adictos en una encuesta de Motivaction.
«El hecho de que la cifra infundada y exagerada de “casi el cuarenta por ciento de los jóvenes de 12 a 16 años adictos al vapeo” siguiera siendo noticia se debe a un error en el comunicado de prensa de VWS, a un error de un redactor de ANP y, sobre todo, a que los periodistas no leyeron la investigación.»
