Nuevos datos impactantes muestran que las tasas de tabaquismo y vapeo están aumentando entre los jóvenes australianos a pesar de la prohibición generalizada de los vapeadores.
Los jóvenes de 18 a 24 años tienen ahora la tasa más alta de tabaquismo o vapeo de todos los grupos de edad en Australia, con un 28% (700.000 personas) que declaran tener uno o ambos hábitos. Esta cifra es superior al 25,1% (620.000) de septiembre de 2024, lo que supone un fuerte aumento de 2,9 puntos porcentuales en menos de un año.
Casi una quinta parte (20,5%, o 510.000) de este grupo de edad vapea ahora, frente al 19% (470.000). Se trata de la mayor tasa de vapeo registrada entre los adultos jóvenes desde principios de 2024.
Las tasas de tabaquismo han aumentado
Y lo que es más preocupante, también ha aumentado el consumo de cigarrillos de fábrica. La proporción de jóvenes de 18 a 24 años que fuman FMC aumentó del 8,2% (200.000) al 11,1% (280.000), mientras que el consumo de tabaco de liar también aumentó, del 7,1% al 7,6%.
Estos picos se producen a pesar de la legislación introducida el 1 de julio de 2024, que prohíbe la importación, producción, suministro, publicidad y posesión comercial de vapes desechables no terapéuticos. Ahora es ilegal comprar vapes fuera de las farmacias.
Pero las nuevas cifras publicadas esta semana por la empresa de investigación de datos Roy Morgan sugieren que la política se está quedando corta e incluso puede estar empujando a los jóvenes consumidores de nuevo hacia los productos del tabaco tradicionales, y mucho más peligrosos.
La directora general de Roy Morgan, Michele Levine, declaró «La legislación se introdujo progresivamente a partir de julio de 2024, pero los datos muestran claramente que no ha conseguido reducir la incidencia global del tabaquismo y el vapeo.
«De hecho, las tasas son ahora más altas que en el segundo semestre del año pasado, y el número bruto de australianos que fuman o vapean ha aumentado».
Aumento de la venta ilegal de tabaco
La represión también está provocando un aumento de la venta ilegal de tabaco, con la multiplicación de tiendas sin licencia en las principales ciudades, especialmente Melbourne y Sydney.
Un importante periódico de Sydney informó de que ahora hay 60 expendedores de tabaco por cada restaurante McDonald’s en Nueva Gales del Sur (NSW), y muchos de ellos operan ilegalmente.
En respuesta, la oposición de Nueva Gales del Sur anunció el domingo que presentará una nueva legislación para combatir el mercado negro y reforzar la aplicación de la ley.
Riesgos para una nueva generación
La ministra de Sanidad en la sombra de Nueva Gales del Sur, Kellie Sloane, afirmó que la inacción del gobierno estaba permitiendo que prosperara la delincuencia organizada.
«No podemos arriesgarnos a que una nueva generación se enganche a los cigarrillos baratos y destruya su salud porque el Gobierno de [Chris] Minns no actuó para hacer cumplir la ley y endurecer las penas», afirmó.
A nivel nacional, el 17,1% de los australianos mayores de 18 años fuma ahora cigarrillos, tabaco de liar o vapea, frente al 16,8% de finales de 2024. El aumento está impulsado en gran medida por las FMC, que pasaron del 7,9% (1,67 millones) al 8,3% (1,79 millones), añadiendo 120.000 nuevos usuarios.
El vapeo general entre adultos sólo experimenta un ligero descenso
Mientras tanto, el vapeo entre los adultos sólo experimentó un ligero descenso. Actualmente, el 7,5% de la población adulta (1,61 millones) vapea, lo que supone un descenso de sólo 0,2 puntos porcentuales desde septiembre de 2024.
El aumento no es uniforme en todos los grupos de edad. Mientras que los jóvenes de 18 a 24 años experimentaron fuertes aumentos, el consumo descendió un 0,7% entre los de 25 a 34 años, un 0,4% en el grupo de 50 a 64 años y un 0,2% en los mayores de 65 años. No se registró ningún cambio en el grupo demográfico de 35 a 49 años.
En conjunto, las cifras sugieren que los esfuerzos del gobierno de Albanese por acabar con el vapeo no terapéutico han resultado contraproducentes, sobre todo entre los jóvenes a los que pretendían proteger.En junio se reveló que las ventas de vapeo en el mercado negro de Australia superan ahora a las legales en una proporción de casi 1.700 a uno.
