Según una nueva investigación, casi uno de cada cuatro vendedores de vape del Reino Unido vende vapeadores desechables ilegalmente sólo unas semanas después de que se prohibieran.
Los resultados, publicados por el minorista de nicotina online Haypp, muestran que el 23% de las tiendas visitadas por los compradores misteriosos estaban dispuestas a vender vaporizadores desechables, a pesar de la prohibición de su venta en todo el Reino Unido a partir del 1 de junio.
«Este proyecto nacional consistió en contratar a compradores misteriosos para que visitaran 48 tiendas diferentes en nueve ciudades del Reino Unido», dijo Haypp. «Las tiendas iban desde tiendas de vapeo independientes y tiendas de barrio hasta grandes minoristas, y las visitas tuvieron lugar entre el 2 y el 6 de junio».
Londres y Glasgow, los peores
La investigación descubrió que 11 de las 48 tiendas controladas (el 23%) seguían vendiendo vapeadores desechables. Los comercios infractores se concentraban en Glasgow y Londres, donde cuatro de los seis comercios visitados estaban dispuestos a vender un vape desechable al comprador misterioso. Otras ciudades con infracciones fueron Birmingham, Nottingham y Sheffield.
En cambio, los compradores misteriosos no pudieron comprar desechables en Bristol, Cardiff, Liverpool o Manchester. «Ninguna de las tiendas visitadas en [estas ciudades] vendió un vape desechable a los compradores», afirmó Haypp.
Aunque en su mayoría fueron tiendas de vape independientes las que incumplieron la prohibición, un establecimiento local de una importante cadena nacional de tiendas de conveniencia en Birmingham vendió un vape desechable a un comprador misterioso, informó la empresa.
Los minoristas utilizaron diversas tácticas para enmascarar las ventas ilegales. «Algunos minoristas dijeron que venderían vaporizadores desechables, pero sólo por cajas, no individualmente», dijo Haypp.
Tiendas de calle con perfil online
«Otras tiendas sólo aceptaban dinero en efectivo y no daban recibo. Probablemente, lo más preocupante de estos resultados es que las tiendas analizadas no eran tiendas clandestinas. Por el contrario, todas estas tiendas tenían un perfil en línea y eran lo que podría describirse como tiendas de primera línea».
La empresa declaró que la investigación se debió a los primeros indicios de que la confusión tras la prohibición podría alimentar el incumplimiento. «Los resultados de nuestro Informe Vape 2024 y las encuestas a clientes han indicado previamente una incertidumbre generalizada entre los usuarios de vape sobre los productos alternativos a los que podrían pasar tras la prohibición de los desechables el 1 de junio.»
«Todo parecía indicar que los usuarios de vapeadores desechables seguirían intentando comprar estos productos, a pesar de la prohibición en todo el Reino Unido. Para comprobarlo, Haypp encargó a una empresa independiente de compras misteriosas… Los resultados indicaron que nuestra corazonada era correcta.»
Es probable que la cifra real sea mayor
Aunque el tamaño de la muestra era relativamente pequeño, Haypp advirtió que «no es descabellado imaginar que el número real de minoristas que venden vapes desechables podría ser mucho mayor».
«Como tal, prevemos que esta prohibición supondrá un verdadero reto a la hora de hacerla cumplir por parte de las autoridades».
Los resultados se hacen eco de lo ocurrido en Australia, donde una prohibición estricta de los vaporizadores de nicotina dio lugar a un floreciente mercado negro, lo que hizo casi imposible su aplicación y los productos menos seguros.
Haypp pide una combinación de inspecciones más estrictas y una mejor educación de los consumidores. «La educación es la mitad de la batalla aquí, y educar a los vapers en cuanto a sus alternativas es clave para cambiar los hábitos».
«De cara al futuro, es posible garantizar un cambio hacia alternativas a la nicotina más seguras y que cumplan las normas, mediante una mayor vigilancia de los minoristas, junto con un asesoramiento directo y práctico para los vapeadores.»
