Las incautaciones de vaporizadores ilegales se están disparando en el Reino Unido, lo que suscita advertencias de que la prohibición de usar y tirar impuesta por el gobierno está empujando a más gente al mercado negro.
El análisis de la BBC de los datos de las autoridades locales muestra que los departamentos de Normas Comerciales de Sussex confiscaron unos 21.200 productos de vapeo ilícitos en 2024. Esto contrasta con el cero de sólo cuatro años antes. En Surrey, las incautaciones pasaron de unas 500 en 2020 a casi 14.140 el año pasado, un aumento de 28 veces.
Se necesita más financiación
Los ayuntamientos celebran este fuerte aumento como prueba de su compromiso con la lucha contra los comerciantes deshonestos. Sin embargo, los defensores del vapeo y los activistas antitabaco advierten de que la tendencia apunta a un fracaso más profundo de la política.
Un portavoz del gobierno dijo que reconocían los retos a los que se enfrentan los ayuntamientos y los apoyaban con «inteligencia y pruebas». Señalaron que este año se habían confirmado más de 69.000 millones de libras en financiación para la administración local.
Pero la Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA ) afirma que la aplicación de la ley por sí sola no detendrá la afluencia de productos peligrosos. Su director general, John Dunne, calificó las incautaciones de «muy buenas». Pero advirtió: «Es necesario golpear duramente en el bolsillo a los comerciantes deshonestos, para que no infrinjan repetidamente la ley».
Sostuvo que tiene que haber «mucha más financiación» para las Normas Comerciales, de modo que puedan «subir la apuesta contra importadores, distribuidores y revendedores sin escrúpulos». Los vapes ilícitos, añadió, «suponen verdaderos riesgos para la salud y la seguridad de los vapers».
Escalada rápida
Las solicitudes de libertad de información revelan el verdadero alcance del problema. El Ayuntamiento de Brighton y Hove informó de la incautación de 10.504 vapes ilícitos en 2024, frente a cero entre 2020 y 2022.
Ese mismo año, el Consejo del Condado de West Sussex y el Consejo del Condado de East Sussex confiscaron 5.022 y 5.677, respectivamente, después de no haber realizado ninguna incautación a principios de la década de 2020.
El Consejo del Condado de Surrey registró el año pasado su mayor recogida en Guildford, con algo menos de 1.250 aparatos retirados de las estanterías de una sola vez.
Aunque los ayuntamientos subrayan que las incautaciones demuestran su determinación de proteger a los niños y jóvenes, las cifras del sector afirman que el problema está empeorando, no mejorando.
Prohibición contraproducente
Las cifras se producen en el contexto de la prohibición gubernamental de los vaporizadores desechables, que entró en vigor en junio. La prohibición se presentó como una forma de reducir la basura y hacer frente al vapeo juvenil, pero sus detractores afirman que corre el riesgo de hacer más mal que bien.
El Sr. Dunne advirtió que el aumento de los vapes ilegales «sólo va a empeorar a medida que más adultos recurran al mercado negro como consecuencia de la prohibición de los desechables de uso sencillo».
Dijo que los productos ilícitos «empañan la reputación de la industria legítima del vapeo» y alimentan la percepción de que vapear es más arriesgado que fumar.
Pruebas independientes de Norfolk subrayan su punto de vista.
A pesar de la prohibición nacional, sólo en junio las Normas Comerciales confiscaron más de 900 vaporizadores de un solo uso en tiendas del condado. En las inspecciones realizadas en 126 comercios se comprobó que la mayoría cumplía la ley, pero una minoría significativa seguía incumpliéndola.
La venta ilegal persiste en todo el Reino Unido
Las investigaciones publicadas a principios de este mes sugieren que los problemas con la prohibición van mucho más allá de las incautaciones. Una encuesta de la Federación Escocesa de Tiendas de Comestibles reveló que casi un tercio (31%) de los minoristas siguen recibiendo diariamente pedidos de productos desechables prohibidos, mientras que las imágenes de ITV en Cardiff captaron a varias tiendas vendiéndolos abiertamente.
Los agentes de las normas de comercio ya habían incautado más de 1.300 vapes ilegales en todo Gales en sólo dos meses. En algunos casos, los dependientes de las tiendas describían los dispositivos como «el viejo» o los vendían desde trastiendas.
Judith Parry, directora de Rhondda Cynon Taf Trading Standards, describió la situación como «un problema enorme», admitiendo que los equipos encargados de hacer cumplir la ley tienen dificultades para seguir el ritmo. «Tan rápido como los incautamos, vuelven a reabastecerse, por desgracia. Es una tarea demasiado grande».
