Un ex director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha acusado a la agencia de ignorar la ciencia y bloquear los avances en la reducción de daños del tabaco.
El profesor Tikki Pang advierte de que la postura actual de la OMS corre el riesgo de paralizar los esfuerzos para reducir el tabaquismo en Asia-Pacífico, la región con el mayor número de fumadores del mundo.
Pang, consultor principal de salud mundial del Centro de Estudios sobre Políticas y Reformas Sanitarias de Yakarta y ex Director de Política de Investigación y Cooperación de la OMS, hizo estas declaraciones durante un seminario web organizado por el Foro Asiático sobre la Nicotina (AFN).
El acto celebrado en agosto, titulado «El CMCT de la OMS, 20 años después», examinó dos décadas de control del tabaco en virtud del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT) y debatió el futuro papel de la reducción de daños.
«La región de Asia y el Pacífico soporta una carga muy significativa de estos efectos nocivos del tabaquismo», afirmó Pang. «A pesar de que el artículo 1 del convenio incluye implícitamente la reducción de daños como componente del control del tabaco, no se reconoce ni apoya el uso de productos de tabaco alternativos más seguros como estrategia y herramienta importante para acabar con el tabaquismo.»
Ciencia contradictoria
Pang criticó el enfoque actual de la OMS, afirmando que «contradice la ciencia» y no refleja el creciente conjunto de pruebas que apoyan alternativas más seguras a la nicotina.
«A pesar de las abrumadoras pruebas de la seguridad, eficacia y rentabilidad de estos productos, y de que 130 millones de personas utilizan realmente estas alternativas más seguras, la OMS, el CMCT y la COP han adoptado una postura muy firme contra la reducción de daños del tabaco», afirmó.
Señaló que la OMS sigue afirmando que productos como los vapes, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina son «tan nocivos como los cigarrillos de combustible», al tiempo que elogia a los países que los han prohibido.
La crisis del tabaco en Asia-Pacífico
Según Nancy Loucas, coordinadora ejecutiva de la Coalition of Asia-Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates (CAPHRA), la región representa casi dos tercios del consumo mundial de tabaco.
«El hecho es que Asia-Pacífico, concretamente Asia, tiene el mayor número de consumidores de tabaco del mundo. La cifra es asombrosa. Son 781 millones de personas. Esto representa el 63% del total mundial de personas que consumen tabaco», afirmó.
Loucas también criticó el orden del día de la próxima conferencia COP11 del CMCT, que se celebrará en noviembre, argumentando que descarta erróneamente la reducción de daños por considerarla un concepto de la industria tabacalera.
Crear nuevas coaliciones
En lugar de esperar a que la OMS cambie de postura, Pang instó a los defensores de los derechos humanos a avanzar mediante nuevas asociaciones. Pidió «coaliciones basadas en pruebas» que reúnan a investigadores, consumidores, inversores y fabricantes, comparando la idea con el modelo de la Federación Internacional de Asociaciones y Fabricantes Farmacéuticos (IFPMA).
«En los años que llevo siendo partidario de la reducción de daños del tabaco, y aparte de las abrumadoras pruebas científicas de su valor y beneficios para la salud y el tabaquismo, me ha sorprendido el apoyo que la causa ha recibido de muchos sectores: antiguos colegas de alto nivel en la OMS, académicos y sociedades profesionales muy respetados, médicos en primera línea, la sociedad civil, grupos de consumidores y, por supuesto, la industria», declaró Pang.
Y añadió: «Reflexionando sobre ello, a veces me pregunto: no podemos estar todos equivocados».
Citando al defensor australiano de la reducción de daños, el Dr. Alex Wodak, Pang afirmó: «La postura de la OMS sobre esta cuestión es ahora tan irrelevante como la postura de los gobiernos de Europa del Este y la Unión Soviética en la década de 1980 sobre el futuro de las economías de mando central. La postura de la OMS se derrumbará en algún momento, pero no sé cuándo».
Se insta a la OMS a actuar en la COP11
La Independent European Vape Alliance (IEVA) se hizo eco de las declaraciones de Pang antes de la COP11, pidiendo a la OMS que «sitúe por fin la reducción de daños en el centro del debate mundial sobre el control del tabaco».
«La COP11 es una oportunidad para introducir en el debate mundial el equilibrio científico y el pensamiento basado en pruebas», declaró Dustin Dahlmann, Presidente de IEVA. «Si la OMS y los gobiernos siguen pasando por alto la reducción de daños, el descenso de las tasas de tabaquismo podría estancarse, o incluso invertirse».
IEVA advirtió que millones de fumadores podrían quedarse sin alternativas eficaces si la OMS sigue tratando todos los productos de nicotina como igualmente nocivos. La alianza instó a los responsables políticos a reconocer el papel de los sabores, la regulación proporcionada y la comunicación objetiva para ayudar a los fumadores adultos a abandonar los cigarrillos.
«Debemos ir más allá de la ideología y centrarnos en los resultados», dijo Dahlmann. «La ciencia demuestra que el vapeo ayuda a los fumadores a dejar de fumar y reduce los daños. Un futuro sin humo sólo es posible si la reducción de daños y la disponibilidad de sabores para vapear se reconocen como pilares centrales del control del tabaco.»
