Singapur ha intensificado su guerra contra los vaporizadores, endureciendo las penas, ampliando las facultades para hacer cumplir la ley e instando a la población a denunciar a los consumidores sospechosos a través de una línea telefónica nacional directa, mientras las autoridades intentan aplastar un mercado negro cada vez más vinculado a las drogas ilícitas.
Las medidas enérgicas se adoptan tras el aumento de los vaporizadores que contienen etomidato, un anestésico que, según las autoridades, supone una amenaza creciente para la seguridad pública. Con el nuevo régimen, los consumidores pueden enfrentarse a penas de cárcel, rehabilitación obligatoria o fuertes multas, mientras que los vendedores se arriesgan a largas penas de prisión y azotes, castigos poco frecuentes en otros lugares por delitos relacionados con el vapeo.
El vapeo está prohibido en la ciudad-estado desde 2018, pero la aparición de vapeadores ilícitos que contienen etomidato ha llevado a las autoridades a pasar de la regulación a la aplicación directa de la ley.
De la preocupación por la salud pública a la represión antidroga
La magnitud de la represión es evidente en el puesto de control de Woodlands, en Singapur, el principal paso fronterizo terrestre con Malasia, donde los funcionarios de aduanas inspeccionan los vehículos en busca de vapores ocultos. Los agentes golpean los paneles, registran los efectos personales y escanean los teléfonos móviles, respondiendo a métodos de contrabando que se han vuelto cada vez más sofisticados.
Los K-pods, como se conoce a los vapes que contienen drogas, adquirieron notoriedad después de que circularan por Internet vídeos en los que se veía a jóvenes que se desplomaban en público o se comportaban de forma errática. El pasado julio, un análisis aleatorio de los vaporizadores incautados reveló que aproximadamente un tercio contenía etomidato, un descubrimiento que conmocionó a un país conocido por su tolerancia cero a las drogas.
«El verdadero peligro es lo que hay dentro»
El primer ministro Lawrence Wong ha enmarcado el vapeo como una amenaza de drogas más que como una cuestión de estilo de vida. «Los vaporizadores son sólo dispositivos de distribución. El verdadero peligro es lo que hay dentro», advirtió. «Ahora mismo, es etomidato. En el futuro, podría ser algo peor, drogas más fuertes y mucho más peligrosas».
Desde septiembre, las penas han aumentado considerablemente. Los usuarios sorprendidos con vapes pueden enfrentarse a penas de cárcel, rehabilitación obligatoria o multas de hasta 10.000 dólares suizos (6.600 euros). Los vendedores se enfrentan a penas de hasta 20 años de prisión y hasta 15 golpes de vara. Los estudiantes pueden ser suspendidos, expulsados o azotados, mientras que los extranjeros se enfrentan a los mismos castigos y a una posible deportación.
Cumplimiento de la ley en todas partes – y todo el mundo mirando
La represión va más allá de las fronteras y los tribunales. Se han instalado «contenedores de vapeo» por toda la isla, que permiten a los usuarios deshacerse de los dispositivos sin ser sancionados. Las autoridades han aumentado las patrullas itinerantes y los controles de bolsos en las estaciones de autobús y metro. Una línea telefónica directa permite ahora al público denunciar a vapeadores sospechosos, generando más de 2.600 denuncias en sus primeras nueve semanas y subrayando la confianza del gobierno en la vigilancia pública.
Una amplia campaña de salud pública refuerza el mensaje, con anuncios que hacen referencia a películas y programas de televisión populares para advertir de los peligros del vapeo. Las autoridades afirman que el esfuerzo está dando resultados, y las cifras policiales muestran que los vapeadores con drogas representan ahora menos de una décima parte de las incautaciones.
Los críticos dicen que la prohibición va demasiado lejos
Algunos usuarios sostienen que la respuesta es excesiva. Un vaper, que utiliza el seudónimo de Michael, dijo que «no estaba bien» que el gobierno «obligara» a la gente a dejar de fumar.
«Creo que se trata de una elección personal, y prohibirlos de forma generalizada me parece una chapuza, una pereza… Dejemos que la gente elija por sí misma», dijo.
Otro vaper, Toby, dijo que las medidas enérgicas eran eficaces pero injustas para los adultos que utilizaban vapeadores normales. «Una manzana podrida estropea todo el lote», dijo, y añadió que piensa volver a los cigarrillos.
