En Japón, el consumo de cigarrillos ha disminuido drásticamente en la última década, junto con el rápido crecimiento de los productos de tabaco calentado (HTP), un cambio que, según los defensores de la salud pública, ofrece lecciones para la campaña antitabaco de Taiwán.
En un reciente post sobre X, Smoke Free Sweden afirmó que las tasas de tabaquismo en Japón se habían reducido a la mitad desde 2015, vinculando el descenso al aumento de los HTP.
El cambio del tabaco en Japón
Japón ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores mercados de tabaco del mundo, pero el consumo de tabaco lleva disminuyendo más de 20 años. Esa tendencia se ha acelerado desde mediados de la década de 2010, cuando se introdujeron los HTP.
Los datos del gobierno muestran que la prevalencia del tabaquismo entre los adultos descendió a alrededor del 15% en 2022, el nivel más bajo jamás registrado. Durante el mismo periodo, las ventas de cigarrillos convencionales cayeron bruscamente, mientras que los productos calentados ganaron una cuota de mercado cada vez mayor.
Entre 2018 y 2023, las ventas nacionales de cigarrillos cayeron aproximadamente un tercio, según datos de la industria y la investigación. Japón es ahora el mayor mercado mundial de HTP.
A diferencia de los cigarrillos tradicionales, los productos calentados calientan el tabaco sin quemarlo, produciendo menos sustancias químicas nocivas. Los partidarios argumentan que esto los convierte en una opción menos perjudicial para los fumadores que luchan por dejar de fumar.
Smoke Free Sweden citó una investigación que sugiere que «si la mitad de los fumadores de cigarrillos cambiaran a los HTP, podrían evitarse 12 millones de casos de enfermedades relacionadas con el tabaquismo».
Taipei mira a Tokio
La experiencia de Japón está configurando ahora los debates políticos en Taiwán.
El alcalde de Taipei, Chiang Wan-an, ha anunciado planes para reforzar las normas antitabaco y crear zonas designadas para fumar al aire libre, inspirándose en el planteamiento de Tokio.
En la capital de Japón, está prácticamente prohibido fumar en las calles y espacios públicos, salvo en zonas claramente señalizadas. Este sistema ha contribuido a reducir la exposición al humo ajeno y la basura de cigarrillos en los distritos más concurridos.
Chiang dijo que Taipei mantendrá las normas antitabaco existentes e introducirá nuevas medidas antes de finales de año. Las encuestas citadas por la ciudad muestran que el 85% de los residentes se han encontrado con gente fumando mientras paseaban, mientras que el 80% apoya las zonas fijas para fumadores al aire libre.
Las oficinas de sanidad y medio ambiente de la ciudad, en colaboración con las fuerzas del orden, están desarrollando una implantación por fases.
Límites de las leyes actuales
La Ley de Prevención de los Peligros del Tabaco de Taiwán ya prohíbe fumar cerca de las escuelas y en el exterior de determinados comercios, pero no cubre el hecho de fumar mientras se camina.
La aplicación de la ley también es limitada. Según Lin Ching-li, director del Centro de Control del Tabaco de la Fundación John Tung, sólo las autoridades sanitarias pueden sancionar las infracciones por fumar, mientras que los organismos medioambientales se centran en la basura.
En cambio, ciudades como Hong Kong permiten a las autoridades sanitarias, medioambientales y policiales hacer cumplir las normas antitabaco.
Lin dijo que las políticas antitabaco deberían empezar en el interior, abarcando los lugares de trabajo y los edificios públicos, antes de extenderse al exterior. Acogió con satisfacción los planes de Taipei, afirmando que es probable que atraigan un fuerte apoyo público.
Los retos políticos del futuro
Los funcionarios reconocen que la elevada densidad de población de Taipei dificulta la colocación de zonas para fumadores sin causar conflictos con los residentes y los comercios.
Encontrar lugares adecuados, garantizar el cumplimiento y coordinar la aplicación de la ley requerirá múltiples estrategias y una consulta pública continua.
El debate pone de relieve un reto más amplio al que se enfrentan los gobiernos de todo el mundo: cómo combinar normas antitabaco estrictas con planteamientos de reducción de daños que animen a los fumadores a dejar de fumar o a abandonar los cigarrillos.
La experiencia de Japón, donde el descenso de las tasas de tabaquismo ha coincidido con el aumento de los HTP, ofrece un posible modelo.
