La comunicación sobre salud pública en torno a la nicotina está llena de mensajes contradictorios. Desde la difuminación de distinciones científicas clave hasta la publicación de directrices que tratan productos muy diferentes como intercambiables, varias campañas de gran repercusión corren el riesgo de confundir a las mismas personas a las que pretenden informar.
He aquí seis ejemplos de mensajes que no dan en el blanco, y por qué es importante la claridad.
1. Tratar «nicotina» y «fumar» como la misma cosa
Algunas campañas dirigidas a los jóvenes siguen presentando el consumo de nicotina y el tabaquismo indistintamente. Por ejemplo, la página «Efectos del vapeo sobre la salud» de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. advierte de que «Ningún producto del tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, es seguro» y afirma que el aerosol de los vapeadores «puede contener sustancias nocivas y potencialmente dañinas.»
Mientras que la nicotina es adictiva, el peligro de fumar procede sobre todo de la inhalación del humo del tabaco quemado. Los mensajes que tratan productos muy diferentes como equivalentes siguen corriendo el riesgo de reforzar ideas erróneas muy extendidas entre los jóvenes y los adultos que intentan dejar de fumar.
2. Simplificar en exceso las advertencias medioambientales
Varios ayuntamientos del Reino Unido han destacado recientemente los daños medioambientales de los vapes desechables, a menudo sin reconocer que las colillas siguen siendo una de las formas de basura plástica más comunes del mundo.
En todo el Reino Unido, los ayuntamientos y los departamentos gubernamentales han emitido advertencias sobre el impacto medioambiental de los vapeadores desechables. Estos mensajes suelen centrarse en las pilas, los plásticos y los riesgos de incendio asociados a los dispositivos de un solo uso, que son preocupaciones legítimas.
Pero muchas de estas campañas prestan poca o ninguna atención al problema medioambiental mucho mayor que plantea la basura de los cigarrillos, que sigue siendo una de las formas más comunes de residuos plásticos en el mundo. Al destacar los vaporizadores de forma aislada, los mensajes públicos corren el riesgo de dar al público un sentido distorsionado de la escala.
3. Ignorar el uso de los adultos cuando se habla de sabores
Siguen predominando los mensajes que relacionan los vaporizadores de sabores con el atractivo para los jóvenes, con escasa referencia a los millones de adultos que prefieren sabores sin tabaco cuando dejan de fumar.
Recursos como «El consumo de tabaco aromatizado entre jóvenes y adultos jóvenes» de Truth Initiative se centran casi exclusivamente en el atractivo para los jóvenes. Este encuadre omite una realidad clave: los vapers adultos eligen en su inmensa mayoría sabores que no están relacionados con el tabaco. No mencionar esto puede socavar la comprensión pública de por qué los sabores son importantes para los adultos que intentan dejar de fumar.
4. Aconsejar a la gente que «evite fumar o vapear en espacios cerrados» sin contexto
Varios organismos sanitarios siguen emparejando el fumar y el vapear en las orientaciones sobre el uso en interiores. Las directrices de salud pública del NHS Tayside aconsejan no vapear «en el interior de edificios» ni en otros espacios cerrados, un planteamiento que refleja las restricciones típicas del tabaquismo y corre el riesgo de reforzar la idea de que ambos comportamientos conllevan riesgos similares.
Aunque las organizaciones pueden optar por establecer políticas unificadas por razones prácticas, los mensajes que tratan los comportamientos como equivalentes ocultan la diferencia entre inhalar humo de combustión e inhalar aerosoles de toxicidad muy inferior. Se corre el riesgo de dar la impresión de que los riesgos son comparables.
5. Presentar la incertidumbre sobre el vapeo a largo plazo como un daño establecido
Algunos mensajes de salud pública presentan la incertidumbre sobre el vapeo a largo plazo como si fuera un daño establecido. El Departamento de Salud de Australia, por ejemplo, afirma: «Aún no se conocen los efectos a largo plazo del vapeo, pero lo que sabemos ahora mismo no es bueno», y a continuación advierte de que «no existe el vapeo seguro, incluso el vapeo ocasional puede ser perjudicial para la salud».
La combinación de incertidumbre admitida y declaraciones categóricas puede dejar al público con la impresión de que los riesgos desconocidos ya están probados.
Comunicar la incertidumbre es importante, pero presentar la especulación como un daño establecido distorsiona la base de pruebas y corre el riesgo de disuadir a los fumadores adultos de cambiar a alternativas menos nocivas.
6. Animar a los jóvenes a sentirse «molestados» por comportamientos inofensivos
Las campañas dirigidas a los jóvenes en EE.UU. siguen provocando que los jóvenes expresen su malestar por ver productos de nicotina utilizados en público, incluso cuando los productos no suponen ningún riesgo para los transeúntes.
El movimiento FACT de Wisconsin -gestionado por la Asociación Americana del Pulmón y financiado por el departamento de salud del estado- pregunta a los adolescentes: «¿Qué te molesta de ver estos productos?».
Este encuadre corre el riesgo de enseñar a los jóvenes a oponerse a comportamientos que no les afectan directamente, desplazando el mensaje de la orientación basada en pruebas a la desaprobación social.
Por qué es importante la mensajería
La comunicación clara y precisa es esencial en la salud pública. Cuando los mensajes omiten el contexto, exageran el riesgo o mezclan productos muy diferentes, el resultado no es una mayor concienciación, sino una confusión más profunda.
