Un nuevo y sorprendente estudio ha revelado que el aumento en las ventas del mercado negro de vapeadores ilegales y cigarrillos falsificados está financiando bandas de crimen organizado en el Reino Unido. Las cifras muestran que 11 de las 12 regiones han experimentado un fuerte incremento en el comercio ilícito durante el último año, siendo Escocia la región con el mayor aumento, superando el 20%. Irlanda del Norte y el sureste de Inglaterra han visto aumentos de 15.9% y 14.5%, respectivamente.
Existen temores de que, si se aprueba la controvertida Ley de Tabaco y Vapeadores, que ilegalizaría los vapeadores desechables y con sabores, el comercio del mercado negro empeorará aún más. Las estrictas leyes sobre vapeadores en Australia, que prohíben su venta fuera de las farmacias, han llevado a violentas guerras entre bandas criminales que luchan por controlar el mercado negro.
El último informe de Philip Morris International, realizado por KPMG, revela que Londres ha visto un aumento alarmante del 109% en el comercio de vapeadores y cigarrillos del mercado negro desde 2020. Además, una encuesta realizada a 200 propietarios de tiendas en Londres reveló que un tercio está convencido de que las ventas de estos productos están alimentando el crimen organizado.
La encuesta también encontró que el uso ilícito de vapeadores y cigarrillos es mayor en las comunidades más pobres de Londres, donde la crisis del costo de la vida es vista como un factor contribuyente. La mitad de los tenderos afirma que las dificultades económicas y la demanda de productos más baratos son los principales impulsores del uso ilícito.
Operación encubierta
En una reciente operación encubierta de dos días dirigida por el ex inspector jefe de detectives de Scotland Yard, Will O’Reilly, más de la mitad de las 60 tiendas visitadas en Londres vendían cigarrillos ilícitos y vapeadores desechables.
O’Reilly comentó:
"Este es un patrón que he observado en todo el país, con tiendas que venden cigarrillos y vapeadores ilícitos y peligrosos. Eliminar el mercado ilegal de cigarrillos por sí solo podría privar al crimen organizado de beneficios equivalentes a financiar más de 115,000 nuevos policías."
Duncan Cunningham, director de asuntos externos de Philip Morris International, dijo:
"El comercio ilícito de tabaco y vapeadores representa una amenaza directa y grave para la salud pública, aprovechándose de las comunidades desfavorecidas e impulsando el consumo juvenil. Con el Reino Unido ya entre los mayores mercados de cigarrillos ilícitos en Europa, debemos encontrar un equilibrio cuidadoso: proteger a las personas, especialmente a los jóvenes, de productos ilícitos y dañinos, al tiempo que garantizamos que los fumadores adultos tengan acceso a alternativas libres de humo."
