El comisario de Salud de la Unión Europea ha afirmado que los productos de nicotina sin humo no reducen los riesgos para la salud en comparación con los cigarrillos, contradiciendo las pruebas de múltiples autoridades sanitarias.
Las observaciones se hicieron en respuesta a una pregunta parlamentaria del eurodiputado danés Kristoffer Storm sobre el papel de los productos alternativos de nicotina en la reducción de los daños relacionados con el tabaquismo.
En su respuesta, el Comisario de Salud, Olivér Várhelyi, dijo: «Utilizar productos de tabaco y nicotina sin humo, en contraposición al consumo de combustible, no reduce el riesgo para la salud».
La declaración ha suscitado críticas porque entra en conflicto con las evaluaciones de los principales organismos reguladores y de investigación que han constatado que los productos sin humo exponen a los usuarios a niveles sustancialmente inferiores de sustancias tóxicas que los cigarrillos.
Puesto en la Comisión
La Comisión Europea ha sostenido en repetidas ocasiones que la preocupación por el consumo entre los jóvenes, los posibles efectos a largo plazo sobre la salud y el riesgo de progresión hacia el tabaquismo justifican un planteamiento muy restrictivo de los productos sin humo.
En entrevistas anteriores, Várhelyi ha señalado el aumento de los niveles de vapeo y consumo de nicotina entre los jóvenes de la UE como factor central de las decisiones políticas.
También ha confirmado que la Comisión está preparando una importante evaluación científica de los productos alternativos del tabaco y la nicotina, que se publicará en 2026, y en la que la Organización Mundial de la Salud desempeñará un papel destacado.
Reacción de los expertos
Los especialistas en salud pública han criticado la postura de la Comisión, argumentando que hace caso omiso de las pruebas científicas establecidas.
El Dr. Delon Human, médico, dirigente de Smoke Free Sweden y ex secretario general de la Asociación Médica Mundial, afirmó que la declaración del comisario «contradice una montaña de pruebas irrefutables».
«La postura de la Comisión es un caso de libro de negación de la ciencia», afirmó. «Aunque sea bienintencionada, esta declaración puede aumentar involuntariamente las enfermedades y la mortalidad relacionadas con el tabaquismo en Europa, en lugar de reducirlas».
Y añadió: «La combustión es lo que causa el cáncer, las cardiopatías y las enfermedades pulmonares. Sugerir que inhalar humo y no inhalarlo conlleva el mismo riesgo es un disparate científico».
Pruebas científicas contradictorias
La postura de Várhelyi contrasta con las conclusiones de varias autoridades sanitarias internacionales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha autorizado la venta de determinados productos vaping alegando que pueden beneficiar a los fumadores adultos que abandonan por completo los cigarrillos. Las revisiones sistemáticas de Cochrane han descubierto que los vapes pueden ayudar a las personas a dejar de fumar e implican una menor exposición a sustancias químicas nocivas que el tabaco de combustión.
Las agencias de salud pública de países como el Reino Unido, Nueva Zelanda y Japón han llegado a conclusiones similares, al tiempo que subrayan que los productos sin humo no están exentos de riesgos y no deben ser utilizados por los no fumadores.
Estas evaluaciones identifican sistemáticamente la combustión del tabaco como la principal fuente de toxinas cancerígenas y cardiovasculares en el humo de los cigarrillos.
Datos de Suecia
En los debates sobre la reducción de los daños del tabaco se citan con frecuencia datos de población de Suecia.
Suecia tiene la tasa de tabaquismo más baja de la Unión Europea, en torno al 5% de los adultos, y uno de los niveles más bajos de mortalidad relacionada con el tabaco. Muchos investigadores han relacionado estos resultados con el uso generalizado de productos sin humo, como el snus y las bolsitas de nicotina.
A pesar de unos niveles de consumo global de nicotina comparables a los de otros países de la UE, Suecia ha registrado descensos a largo plazo del consumo de cigarrillos y de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
La experiencia del país se cita a menudo como prueba de que puede coexistir un elevado consumo de productos de nicotina no combustibles con una baja prevalencia del tabaquismo.
Declaraciones anteriores y cobertura
Las últimas declaraciones de Várhelyi siguen a una serie de polémicas declaraciones anteriores sobre la nicotina y los daños del tabaco.
En diciembre de 2025, declaró a Euractiv que los vapes, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina eran «cien por cien» tan perjudiciales como los cigarrillos.
En octubre de 2025, fue objeto de críticas tras publicar -y posteriormente editar- una afirmación de que la nicotina provoca cáncer, a pesar de que las evaluaciones científicas de Cancer Research UK y la Comisión Europea concluyeron que la nicotina no es cancerígena.
Implicaciones políticas
Más de 90 millones de adultos de la UE siguen consumiendo tabaco, lo que convierte al tabaquismo en una de las principales causas de enfermedad y muerte evitables del bloque.
Los investigadores de salud pública han advertido de que tratar todos los productos de nicotina como igualmente nocivos corre el riesgo de disuadir a los fumadores de abandonar los cigarrillos de combustible.
La Comisión ha justificado su planteamiento señalando los riesgos de consumo y adicción para los jóvenes, mientras que los críticos dicen que esto ha dejado de lado las pruebas sobre la reducción de daños para los fumadores adultos.
Se espera que las conclusiones de la revisión de 2026 de la Comisión determinen si la política de la UE sigue tratando los productos sin humo de la misma manera que los cigarrillos.
