El Comisario de Sanidad de la UE, Olivér Várhelyi, ha declarado que los nuevos productos de nicotina, como los vapes, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina, son «cien por cien» tan nocivos como los cigarrillos tradicionales.
El Comisario rechaza la distinción entre reducción de daños
En una entrevista con Euractiv, se preguntó a Várhelyi si está convencido de que los nuevos productos, como los vapes, el tabaco calentado y las bolsitas de nicotina, son tan nocivos como los cigarrillos tradicionales. Respondió: «Sí, lo estoy. Totalmente. Al cien por cien».
El comisario se refirió a los datos que muestran un fuerte aumento del vapeo entre los mayores de 15 años en la UE -un 45% hasta el 4% en 2024- y afirmó que, en lo que respecta a los más jóvenes, «son aún peores».
Várhelyi también confirmó que la Comisión está preparando una evaluación más amplia de los efectos sobre la salud de los productos del tabaco alternativos, que se publicará en 2026, en la que se reunirán múltiples estudios y en la que la Organización Mundial de la Salud desempeñará un papel central.
«Una de las direcciones políticas clave -también para mí personalmente- es el trabajo de la OMS, porque la OMS ha sido extremadamente sólida y muy coherente en su trabajo», afirmó.
En respuesta a las críticas de la industria tabaquera sobre la dirección de la política, Várhelyi añadió: «Si algo sé de la industria tabaquera es que es muy difícil complacerla, porque la dirección de la política no va en su dirección».
Debate sobre la reducción de daños
El tratamiento de los productos alternativos de nicotina en la política de la UE sigue siendo muy controvertido, sobre todo en cuanto a si todos los productos conllevan el mismo nivel de riesgo para la salud. Mientras que la Comisión señala el aumento del consumo entre los jóvenes y los datos cardiovasculares, los especialistas en reducción de daños sostienen que décadas de pruebas demuestran que el motor principal de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo es la combustión del tabaco y no la nicotina en sí.
Señalan las evaluaciones de los organismos reguladores y sanitarios de varios países, que concluyen que los productos no combustibles exponen a los usuarios a niveles sustancialmente inferiores de sustancias tóxicas que los cigarrillos, y que dejar de fumar puede reducir los riesgos para la salud de las personas que, de otro modo, seguirían fumando.
En este debate se citan con frecuencia pruebas procedentes de Suecia. A pesar de unos niveles de consumo de nicotina similares a los de otros países de la UE, Suecia registra la tasa de mortalidad relacionada con el tabaco más baja de la UE, una tendencia ampliamente vinculada al uso generalizado de productos sin humo, como el snus y las bolsitas de nicotina, en lugar de cigarrillos.
Polémica anterior sobre las afirmaciones relativas a la nicotina
La entrevista se produce tras la polémica suscitada por las declaraciones públicas de Várhelyi sobre la nicotina. En septiembre, borró y editó un post en X tras afirmar inicialmente que «la nicotina… provoca cáncer», una afirmación contraria a las propias evaluaciones científicas de la Comisión Europea y a la postura de organismos como Cancer Research UK, que afirman que la nicotina no es cancerígena.
Aunque el post se modificó posteriormente para decir que la nicotina «contribuye al desarrollo del cáncer», los defensores de la reducción de daños y los científicos afirmaron que la corrección seguía tergiversando las pruebas, señalando que el riesgo de cáncer se debe principalmente a las sustancias tóxicas liberadas por la combustión del tabaco y no a la nicotina en sí.
Enfoque político frente a acusaciones anteriores
En términos más generales, algunos observadores sostienen que la intensidad del escrutinio sobre las posiciones de Várhelyi en materia de salud contrasta con el escaso cuestionamiento de otras controversias relacionadas con su carrera.
Entre ellas se incluyen acusaciones de larga data relacionadas con su época como embajador de Hungría ante la UE, cuando fue acusado por comentaristas y fuentes diplomáticas de dirigir una red de espionaje desde la embajada húngara en Bruselas, acusaciones que nunca han sido corroboradas en una investigación oficial y que han sido negadas por las autoridades húngaras.
Los críticos afirman que la ausencia de este tipo de interrogatorio en las entrevistas de alto nivel suscita preocupación por el escrutinio selectivo, en el que la política del tabaco genera titulares mientras que otras acusaciones reciben comparativamente poca atención.
