- Un análisis respaldado por la OMS descubrió que los adolescentes tenían más probabilidades de consumir productos nicotínicos no combustibles que cigarrillos en 31 de los 57 países estudiados
- Las autoridades sanitarias afirman que el vapeo es sustancialmente menos perjudicial que fumar, porque evita la combustión del tabaco
- Las proyecciones a largo plazo muestran que el consumo de cigarrillos entre los adolescentes sigue disminuyendo, mientras que se espera que el consumo de vape se estabilice
- Los datos nacionales de países como Francia sugieren que el consumo general de nicotina no está aumentando bruscamente, ya que el tabaquismo disminuye más rápidamente de lo que aumenta el vapeo
El consumo de nicotina entre los adolescentes se está desplazando cada vez más de los cigarrillos a los productos no combustibles, según un amplio estudio internacional que sigue las tendencias del tabaquismo y el vapeo en más de 50 países.
La investigación, publicada en el Journal of Korean Medical Science, analizó datos de la Encuesta Mundial sobre el Tabaco en los Jóvenes (GYTS) de la Organización Mundial de la Salud, que abarcó a 173.658 adolescentes de 13 a 15 años de 57 países y territorios entre 2014 y 2021.
En 31 de los 57 países, era más probable que los adolescentes declararan consumir productos de nicotina no combustibles -medidos en la encuesta mediante preguntas sobre el consumo de vapeo- que fumar cigarrillos combustibles.
Los investigadores afirmaron que los resultados reflejan un patrón cambiante de consumo de nicotina entre los jóvenes, en el que los cigarrillos son cada vez menos frecuentes y los productos alternativos representan una mayor proporción del consumo declarado.
Fumar menos, sustituir más
El estudio examinó el consumo de cigarrillos y de productos de nicotina no combustibles en los últimos 30 días, lo que permitió comparar la prevalencia del tabaquismo y del vapeo en distintos países, niveles de renta y entornos normativos.
Cuando se agruparon los resultados de todos los países, la prevalencia general del consumo de cigarrillos y de vapeo entre los adolescentes fue similar durante todo el periodo de 2014 a 2021. Sin embargo, el análisis de tendencias mostró que el consumo de cigarrillos no aumentó, mientras que el consumo de vape aumentó modestamente con el tiempo, sobre todo entre los adolescentes varones.
Es importante destacar que los modelos a largo plazo de los investigadores sugieren que es probable que el consumo de cigarrillos entre los adolescentes siga disminuyendo, mientras que se espera que el uso de vapeadores se mantenga relativamente estable en lugar de aumentar indefinidamente.
Los autores observaron que, en la actualidad, más de la mitad de los países estudiados informan de una mayor prevalencia del consumo de nicotina no combustible que del consumo de cigarrillos entre los adolescentes.
Por qué es importante la combustión
Las autoridades sanitarias distinguen cada vez más entre el consumo de nicotina en sí y los daños causados por la combustión del tabaco.
Los cigarrillos de combustión exponen a los usuarios a un humo que contiene miles de sustancias químicas tóxicas creadas durante la combustión. Los vaporizadores, en cambio, suministran nicotina sin quemar tabaco.
En el Reino Unido, la Agencia de Seguridad Sanitaria ha declarado que vapear es «sustancialmente menos perjudicial que fumar», mientras que el NHS afirma que vapear «conlleva una pequeña fracción del riesgo de fumar», aunque no esté exento de riesgos.
Esta distinción sustenta los planteamientos de reducción de daños que dan prioridad a la reducción del consumo de cigarrillos -la forma de consumo de nicotina asociada a los mayores riesgos para la salud-, al tiempo que continúan los esfuerzos para prevenir el consumo entre los niños y los no fumadores.
¿Está aumentando el consumo general de nicotina?
La preocupación por el vapeo juvenil suele centrarse en la posibilidad de que pueda provocar un gran aumento del consumo general de nicotina entre los jóvenes.
Sin embargo, los datos a nivel de población de varios países sugieren que esto no se ha producido a escala, sobre todo allí donde las tasas de tabaquismo están disminuyendo.
Francia ofrece un ejemplo reciente. Los datos nacionales de vigilancia sanitaria muestran que el consumo diario de tabaco entre los adultos descendió drásticamente entre 2021 y 2024, mientras que el vapeo diario se mantuvo prácticamente estable durante el mismo periodo.
Entre los vapers diarios en Francia:
- El 49,5% eran ex fumadores
- El 47,7% eran usuarios duales
- el 2,8% nunca había fumado
En el mismo periodo, Francia registró un descenso del 24% en las ventas de tabaco, junto con un aumento del 29% en las ventas en farmacias de tratamientos para dejar de fumar.
Aunque estas cifras se refieren a adultos y no a adolescentes, los investigadores suelen citarlas como prueba de que el vapeo se concentra en gran medida entre las personas con antecedentes de tabaquismo, en lugar de crear un nuevo consumo generalizado de nicotina.
Qué dice y qué no dice el estudio
Los autores del estudio mundial no evaluaron la gravedad de la adicción ni los efectos sobre la salud a largo plazo, y reconocieron varias limitaciones, como la dependencia de datos de encuestas autodeclarados y la cobertura incompleta de algunos países y años.
También destacaron que la encuesta capta a los adolescentes escolarizados y puede no reflejar los comportamientos de todos los jóvenes.
No obstante, los investigadores describieron el conjunto de datos como una de las fuentes mundiales más completas disponibles para seguir las tendencias del tabaquismo y el vapeo entre los jóvenes.
Su análisis sugiere que, aunque el consumo de nicotina no combustible entre los adolescentes ha aumentado en algunos entornos, esto se ha producido junto con -y no en lugar de- el descenso continuado del consumo de cigarrillos.
Implicaciones para el control del tabaco
Los resultados ponen de relieve el reto al que se enfrentan los responsables políticos. Se trata de reducir el consumo de nicotina entre los jóvenes y, al mismo tiempo, mantener los avances en la reducción de las tasas de tabaquismo.
Los organismos de salud pública que apoyan los planteamientos de reducción de daños siguen insistiendo en que los vapes están pensados como alternativas de menor riesgo para personas que de otro modo fumarían, no como productos para niños.
Al mismo tiempo, los datos globales sugieren que el temor a una epidemia de nicotina juvenil en rápida expansión puede no coincidir con las tendencias observadas, sobre todo allí donde el consumo de cigarrillos sigue disminuyendo.
En conjunto, las pruebas apuntan a un cambio en la forma de consumo de nicotina más que a un aumento brusco del consumo general, mientras que el consumo de cigarrillos, la conducta más nociva, sigue avanzando en la dirección opuesta.
