El consumo de tabaco entre los jóvenes de Nueva Zelanda ha disminuido drásticamente, y los nuevos datos nacionales muestran que el consumo regular se ha reducido a la mitad en sólo dos años. Los resultados proceden de la última encuesta ASH Year 10 Snapshot Survey, que encuesta a más de 30.000 estudiantes cada año.
Se trata de un cambio que, según los expertos en salud pública, refleja el impacto de la regulación específica en lugar de las prohibiciones generales.
La encuesta, realizada a más de 30.000 jóvenes de 14 a 15 años, reveló que el consumo regular -una vez al mes o más- ha descendido desde un máximo del 20,2% en 2021 a aproximadamente la mitad en la actualidad. El consumo diario ha descendido desde el máximo de 2022 del 10,1% al 7,1%.
«Vapear ya no mola tanto como antes», afirmó el profesor emérito Robert Beaglehole, presidente de la principal organización neozelandesa para el control del tabaco. También señaló que menos de un tercio de los estudiantes habían probado alguna vez un vapeador, «lo cual es una gran noticia».
Normas específicas, no prohibición
El planteamiento de Nueva Zelanda contrasta con los modelos más restrictivos de otros países. En lugar de prohibir totalmente el vapeo, el gobierno endureció las normas específicas para los jóvenes a partir de 2020 -incluida la prohibición de venta a menores de 18 años y límites a las normas de comercialización y productos-, al tiempo que mantenía el vapeo disponible para los adultos que fuman.
Beaglehole sostiene que este equilibrio ha sido crucial. «El vapeo ayuda a los fumadores adultos a dejar de fumar y es mucho, mucho menos perjudicial que el tabaco», afirma. Advierte de que unas restricciones excesivas pueden hacer que los fumadores vuelvan a los cigarrillos.
Los expertos afirman que los últimos datos sobre los jóvenes respaldan la idea de que el acceso de los jóvenes puede controlarse sin eliminar las alternativas de bajo daño de los adultos, un pilar central de la estrategia de reducción de daños del país.
El tabaquismo juvenil se desploma
Junto con el descenso del vapeo, el tabaquismo entre los adolescentes casi ha desaparecido. Sólo el 1% de los alumnos de 10º curso fuma a diario, un nivel que Beaglehole califica de «insignificante».
«Se trata de un gran éxito mundial que deberíamos celebrar… estamos liderando el camino. El tabaquismo juvenil casi ha desaparecido, y el vapeo sigue disminuyendo».
Los investigadores señalan que muchos países que luchan contra el consumo de nicotina entre los jóvenes no han registrado descensos equivalentes en el consumo de tabaco entre los jóvenes, y apuntan a la estrategia neozelandesa de doble vía -proteger a los jóvenes y ayudar a los fumadores a dejar de fumar- como un factor.
Sigue habiendo desigualdades
A pesar de los avances nacionales, el consumo diario de tabaco entre los adolescentes indígenas maoríes sigue siendo elevado, del 16,5%. Beaglehole afirmó que se necesitan medidas más específicas para apoyar a los rangatahi maoríes.
El profesor asociado de la Universidad de Otago, Andrew Waa, advierte de que algunos adolescentes podrían estar pasándose a los productos de nicotina oral. «En lugar de hablar de un futuro sin tabaco, tenemos que empezar a pensar en un futuro sin nicotina para nuestros jóvenes», afirma. Describe la mayor exposición entre los jóvenes maoríes y del Pacífico como «una desigualdad totalmente evitable».
Lecciones para Europa
Las tendencias entre los jóvenes se producen mientras el consumo de tabaco entre los adultos de Nueva Zelanda desciende a uno de los ritmos más rápidos observados en el mundo, impulsado en parte por el cambio de cigarrillos a vaporizadores. Los responsables políticos extranjeros se han interesado por el marco de reducción de daños del país, que pretende limitar el atractivo y el acceso para los jóvenes, manteniendo al mismo tiempo herramientas prácticas para que los adultos dejen de fumar.
