Un posible enfrentamiento legal en Irlanda del Norte amenaza con hacer descarrilar las nuevas leyes nacionales sobre el tabaco, mientras que nuevos datos muestran que el uso de vapeadores desechables sigue estando muy extendido a pesar de estar prohibido.
Un nuevo informe del minorista de nicotina online Haypp revela que el 62,5% de los vapeadores del Reino Unido siguen utilizando productos desechables, porcentaje que se eleva al 82% entre los jóvenes de 25 a 34 años. Y lo que es más sorprendente, el 35% de los usuarios de productos desechables afirman que siguen comprándolos, a pesar de los esfuerzos del gobierno por erradicarlos.
«Los datos de nuestro último informe demuestran claramente que la prohibición de los vapeadores desechables aún no está funcionando como se esperaba», declaró Markus Lindblad, Jefe de Asuntos Externos de Haypp. «Un asombroso 62,5% de los vapeadores siguen utilizando estos dispositivos ilegales».
El mercado negro llena el vacío
El estudio reveló que el 55% de los vapeadores compran productos en tiendas de barrio, el 37% en tiendas especializadas y el 24% en supermercados.
Aunque la mayoría (78,5%) de los consumidores desechables afirman que confían en las reservas adquiridas antes de la prohibición, los expertos sugieren que un importante mercado negro está llenando el vacío dejado por los minoristas legales.
Los expertos en reducción de daños del tabaco afirman que la experiencia de toda Europa demuestra que las prohibiciones y restricciones a menudo empujan a los consumidores hacia productos no regulados e inseguros, en lugar de alejarlos totalmente de la nicotina. Muchos especialistas en salud pública han defendido que una regulación responsable, en lugar de la prohibición, es una forma más eficaz de reducir las tasas de tabaquismo, manteniendo al mismo tiempo las normas de seguridad en el sector del vapeo.
Lindblad advirtió de que el aumento de los productos ilícitos apunta a «un mercado negro muy activo que será muy difícil de vigilar», y afirmó que el sistema de licencias de venta al por menor de productos de nicotina y tabaco propuesto por el gobierno es «una medida bienvenida y necesaria» para apoyar a los vendedores responsables.
Bloqueo jurídico en Irlanda del Norte
Las conclusiones de Haypp coinciden con la creciente incertidumbre sobre el futuro de la Ley del Tabaco y los Vapes del Reino Unido, que pretende prohibir la venta de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009. Aunque la medida está concebida para hacer del Reino Unido un país «sin humo», puede que no sea aplicable en todo el país.
El ex fiscal general de Irlanda del Norte, John Larkin KC, ha advertido de que ampliar la legislación a Irlanda del Norte podría vulnerar el Marco de Windsor, el acuerdo posterior al Brexit que mantiene a Irlanda del Norte alineada con determinadas leyes de la UE.
En un asesoramiento jurídico preparado para la Asociación de Fabricantes de Tabaco, Larkin describió el marco como «un obstáculo insuperable para la promulgación efectiva» de la prohibición de fumar en Irlanda del Norte.
Argumentó que el Parlamento «sencillamente no tiene libertad para legislar eficazmente en aquellos ámbitos políticos en los que sigue prevaleciendo la legislación de la UE», señalando que la legislación de la UE no permite prohibir rotundamente la venta de tabaco.
El Gobierno defiende un plan para todo el Reino Unido
A pesar de estas advertencias, el Secretario para Irlanda del Norte, Hilary Benn, dijo a los diputados que «sigue siendo intención del Gobierno que la prohibición se aplique en Irlanda del Norte, porque es muy importante que los jóvenes de todo el Reino Unido estén protegidos de la forma que pretende el proyecto de ley».
El proyecto de ley ya ha sido aprobado por la Cámara de los Comunes y actualmente se está debatiendo en la Cámara de los Lores.
