- Una revisión sistemática halla niveles de biomarcadores tóxicos e inflamatorios sistemáticamente más bajos en los consumidores de tabaco calentado que en los fumadores
- Los estudios informan de una función respiratoria comparable o modestamente mejorada entre los consumidores de tabaco calentado
- Se redujeron significativamente los biomarcadores relacionados con el riesgo de cáncer, el estrés oxidativo y la tensión cardiovascular
- Ningún estudio mostró peores resultados para los consumidores de tabaco calentado en comparación con los fumadores
Una nueva revisión sistemática y metaanálisis ha descubierto que los productos del tabaco calentado (PTC) se asocian a una menor exposición a tóxicos y a una mejora de los marcadores de salud en comparación con los cigarrillos convencionales.
Los hallazgos, publicados en la revista Cureus Journal of Medical Science, se suman a un creciente conjunto de pruebas que apoyan la reducción de los daños del tabaco.
La revisión evaluó 20 estudios e incluyó un metaanálisis cuantitativo de nueve, a partir de datos de ensayos clínicos, estudios transversales, investigaciones de casos y controles e investigaciones celulares.
En general, los estudios compararon a los adultos que consumían tabaco calentado con los que fumaban cigarrillos combustibles, examinando resultados que iban desde la función respiratoria y la exposición a la nicotina hasta la inflamación, el estrés oxidativo y la salud bucodental.
Los HTP -dispositivos que calientan el tabaco procesado en lugar de quemarlo- producen aerosoles con un número notablemente menor de sustancias tóxicas derivadas de la combustión, un factor que se refleja en los perfiles biológicos rastreados en los estudios.
Biomarcadores de exposición sistemáticamente más bajos
Uno de los patrones más fuertes del análisis fue una clara reducción de la exposición a tóxicos entre los consumidores de tabaco calentado. Varios estudios hallaron niveles notablemente inferiores de NNAL, una sustancia química cancerígena específica del tabaco.
Los niveles de monóxido de carbono también eran sistemáticamente más bajos, con ensayos controlados que mostraban descensos de más de 10 partes por millón.
Los biomarcadores inflamatorios siguieron la misma dirección. Medidas como la proteína C reactiva, la IL-6 y el TNF-α se redujeron notablemente en los consumidores de tabaco calentado, al igual que los marcadores de estrés oxidativo, entre ellos
8-hidroxi-2′-desoxiguanosina y lactato deshidrogenasa. En conjunto, estos hallazgos apuntan a una menor inflamación sistémica y tensión oxidativa.
Aunque hubo variaciones entre los estudios, los resultados coincidieron sistemáticamente: ninguno informó de una mayor exposición a tóxicos entre los consumidores de tabaco calentado, y muchos mostraron reducciones estadísticamente significativas.
Indicadores respiratorios y cardiovasculares
Los resultados respiratorios fueron generalmente positivos. Tres estudios informaron de una función pulmonar superior o similar -medida por el volumen espiratorio forzado en un segundo (FEV₁), un indicador estándar del funcionamiento de los pulmones- en los consumidores de tabaco calentado en comparación con los fumadores.
El resultado agrupado no fue estadísticamente significativo, pero la tendencia general favoreció a los HTP, lo que refleja una menor irritación de las vías respiratorias cuando no hay combustión.
Los marcadores metabólicos y cardiovasculares también evolucionaron favorablemente. Un estudio informó de una reducción del colesterol LDL -a menudo denominado colesterol «malo»- entre los consumidores de tabaco calentado. Otra investigación descubrió una menor actividad asociada a la cicatrización tisular en células cardiacas expuestas a muestras de sangre de consumidores de HTP.
Reducción de la exposición a la nicotina y de la dependencia
Los biomarcadores de nicotina, incluida la cotinina salival, eran sistemáticamente más bajos en los grupos de HTP. Dos estudios poblacionales hallaron puntuaciones reducidas de dependencia a la nicotina y menos días de consumo mensual entre los consumidores de tabaco calentado, en comparación con los fumadores de cigarrillos.
Estos patrones de comportamiento pueden reflejar diferencias en la entrega, los hábitos de los usuarios o el diseño del producto, aunque la revisión señala que no puede establecerse una causalidad.
Mejoras en la salud bucodental
Los resultados de salud oral mostraron algunas de las mayores diferencias relativas. Los estudios informaron de una reducción sustancial de la decoloración dental y de puntuaciones más bajas en el índice de higiene bucal entre los usuarios de HTP, atribuidas en parte a las temperaturas más bajas utilizadas y a la ausencia de alquitrán.
Base probatoria y limitaciones
Las evaluaciones del riesgo de sesgo calificaron los ensayos aleatorizados como de bajo riesgo en general, mientras que los estudios observacionales fueron más variables, con algunas preocupaciones relacionadas con los factores de confusión y la clasificación de la exposición. A pesar de estas limitaciones, los análisis de sensibilidad sugirieron que los resultados generales eran sólidos.
Sin embargo, los autores destacan las lagunas en las pruebas a largo plazo. La mayoría de los estudios eran a corto plazo o transversales, lo que significa que no podían captar resultados crónicos como el cáncer, la progresión de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o los acontecimientos cardiovasculares. La elevada heterogeneidad en la notificación de biomarcadores también limita la precisión de las estimaciones agrupadas.
Implicaciones para la reducción de daños
Aunque la revisión subraya que los productos del tabaco calentado no están exentos de riesgos, las pruebas recopiladas indican un perfil de daños sustancialmente menor en comparación con los cigarrillos de combustible. Las reducciones en la exposición a carcinógenos, la inflamación sistémica y el estrés oxidativo -combinadas con marcadores respiratorios estables o mejorados- sugieren diferencias significativas en el impacto biológico.
Para los responsables políticos, las conclusiones aportan detalles adicionales para las estrategias de reducción de daños dirigidas a los adultos que fuman pero no dejan de fumar. Los autores señalan, sin embargo, que la preocupación por el doble uso, el consumo juvenil y la variabilidad de los diseños de los productos implican que la regulación debe seguir siendo prudente y basarse en pruebas.
La revisión concluye que los HTP pueden desempeñar un papel en la reducción de la carga de morbilidad relacionada con el tabaquismo, pero pide que se realicen estudios independientes a largo plazo para aclarar todo su perfil de riesgo y su impacto en la salud pública.
