- Un nuevo estudio de replicación no encontró pruebas de una asociación entre el consumo actual de vape y la enfermedad renal crónica en adultos estadounidenses.
- Los resultados contrastan con un análisis anterior que informaba de un mayor riesgo de enfermedad renal entre las personas que vapean.
- Las diferencias parecen deberse a fallos metodológicos del estudio anterior, como no haber separado a los fumadores, los ex fumadores y los nunca fumadores.
- Los investigadores afirman que los resultados ponen de relieve la importancia de un diseño riguroso de los estudios a la hora de evaluar los riesgos para la salud de los productos de nicotina.
Un amplio estudio estadounidense de replicación no ha encontrado pruebas de que el uso de vaporizadores esté asociado a la enfermedad renal crónica, lo que pone en entredicho afirmaciones anteriores de que vaporizar aumenta el riesgo de problemas renales.
El estudio, publicado en la revista Open Journal of Nephrology, reexaminó los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) correspondientes a los años 2017 a 2020.
Utilizando un enfoque más detallado y metodológicamente riguroso, los investigadores no pudieron reproducir los resultados de un análisis de 2025 que relacionaba el consumo de vape con probabilidades significativamente mayores de enfermedad renal crónica.
«Los resultados no mostraron pruebas de una asociación entre el consumo actual de CE (cigarrillos electrónicos) y la prevalencia de la ERC (enfermedad renal crónica) o la progresión del riesgo en todos los segmentos y definiciones», escribieron los autores.
Revisando un hallazgo controvertido
La enfermedad renal crónica afecta a más de 35 millones de adultos en EE.UU. y está estrechamente relacionada con la edad, la diabetes, la hipertensión, la obesidad y el tabaquismo. Aunque los riesgos de los cigarrillos combustibles están bien establecidos, los efectos sobre la salud de los vapes siguen siendo un área activa de investigación.
En 2025, un estudio transversal ampliamente citado que utilizaba datos de la NHANES informó de que las personas que utilizaban vapeadores tenían 2,5 veces más probabilidades de padecer una enfermedad renal crónica, y el riesgo aumentaba con la frecuencia de vapeo.
El nuevo estudio se puso en marcha después de que los investigadores identificaran lo que describieron como «problemas metodológicos» en el análisis anterior. Entre ellos se incluía el hecho de no tener en cuenta adecuadamente el historial de consumo de cigarrillos y la dependencia de modelos estadísticos con muy pocos casos de enfermedad renal entre las personas que vapuleaban.
Un análisis más detallado
Para abordar estas cuestiones, los autores analizaron el conjunto de datos completo prepandémico NHANES 2017-2020, que incluía a más de 8.000 adultos. Los participantes se agruparon cuidadosamente en fumadores actuales, ex fumadores y nunca fumadores, reduciendo así el riesgo de que los daños relacionados con el tabaquismo pudieran atribuirse erróneamente al vapeo.
El consumo de vape se definió como el consumo en los últimos cinco días, la única medida disponible en todos los ciclos de la encuesta. La salud renal se midió utilizando los mismos criterios de «sí o no» que en el estudio anterior, así como una escala de riesgo de enfermedad renal reconocida internacionalmente.
Utilizando distintos tipos de análisis, los investigadores no hallaron ninguna relación estadísticamente significativa entre el vapeo y la enfermedad renal.
Entre las personas que nunca habían fumado cigarrillos, sólo se identificó un único caso de enfermedad renal crónica entre los usuarios de vape, lo que limita la capacidad de extraer estimaciones de riesgo. Entre los fumadores actuales y los ex fumadores, las tasas de enfermedad renal eran similares o inferiores entre los que utilizaban vapeadores una vez tenidas en cuenta las diferencias de edad y salud.
Explicación del resultado anterior
El estudio sugiere que el hallazgo anterior que relacionaba el vapeo con la enfermedad renal se debía probablemente a las diferencias de edad y estado de salud, más que al vapeo en sí.
«Las tasas no ajustadas de ERC más bajas en los usuarios de AE se debieron a una edad más joven y a una menor carga de comorbilidad», escribieron los autores. También descubrieron que el consumo frecuente de vape era más común entre las personas que habían dejado de fumar cigarrillos recientemente, un grupo que ya presentaba un riesgo elevado de padecer enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Según los autores, no separar a los fumadores actuales de los ex fumadores y de los que nunca han fumado puede crear asociaciones engañosas, sobre todo cuando se estudian enfermedades crónicas que se desarrollan a lo largo de muchos años.
«Este estudio subraya la importancia crítica de una caracterización y segmentación precisas de la exposición en la investigación observacional relacionada con el tabaco para evitar la atribución errónea de los riesgos relacionados con el CC a los CE», afirma el documento.
Sigue habiendo limitaciones
Los investigadores subrayaron que sus hallazgos no prueban que los vaporizadores no entrañen riesgos. Como la mayoría de los análisis de la NHANES, el estudio fue transversal, lo que significa que captó un único momento en el tiempo en lugar de hacer un seguimiento de los resultados sanitarios a lo largo de los años.
Los autores también señalaron las limitaciones de los datos disponibles, como la ausencia de antecedentes de vapeo a largo plazo y el escaso número de casos de enfermedad renal entre las personas que utilizaban vapeadores.
«Sin estos datos, es imposible determinar qué fue primero, si el acontecimiento perjudicial o el inicio del uso de la AE», escribieron.
Titulares alarmantes y poco fiables
Por ahora, los resultados sugieren que las afirmaciones que relacionan directamente el vapeo con la enfermedad renal crónica deben tratarse con cautela. Los autores afirman que las investigaciones futuras requerirán un seguimiento más detallado de la duración del vapeo y del historial de abandono del tabaco para extraer conclusiones más firmes.
Sin embargo, dentro de los límites de los datos disponibles, el estudio de replicación no halló pruebas de que el vapeo en sí esté asociado a la enfermedad renal crónica en adultos estadounidenses, y puso de relieve la facilidad con que un diseño deficiente de los estudios puede dar lugar a titulares alarmantes pero poco fiables.
