Destacados expertos en control del tabaco han calificado de «engañoso por diseño» un artículo del Daily Mail en el que se afirma que los vapeadores tienen un «impacto devastador sobre la salud» de los jóvenes.
Los expertos afirman que el documento en el que se basa el titular no demuestra la causalidad, excluye los beneficios por diseño y se basa en gran medida en pruebas de baja calidad.
El estudio, publicado en Tobacco Control, es una revisión general de revisiones, es decir, un análisis de revisiones sistemáticas existentes en lugar de nuevas investigaciones. Dirigido por la Universidad de York y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, reunió 56 revisiones sobre el vapeo juvenil e informó de asociaciones con el tabaquismo posterior, el asma, la tos, las lesiones y algunos resultados de salud mental.
Excluye las pruebas de beneficios
Y lo que es más importante, la revisión excluyó deliberadamente cualquier prueba sobre los beneficios del vapeo, incluidos los datos sobre adultos y sobre el abandono del hábito de fumar. Riccardo Polosa, destacado neumólogo y experto en reducción de daños, dijo a Clearing the Air que esto garantizaba un resultado unilateral.
«Dado que los métodos excluyen explícitamente las revisiones sobre el abandono del tabaco y los beneficios positivos, la base de pruebas está deliberadamente sesgada hacia los daños», argumentó. «Los informes de los medios de comunicación que generalizan a partir de esto la relación riesgo-beneficio general son, por tanto, engañosos por diseño».
Pruebas débiles disfrazadas de pruebas
A pesar de los titulares que sugieren que el vapeo «causa» tabaquismo, asma, depresión, etc., la revisión general no prueba la causalidad. La mayoría de las revisiones incluidas tenían una calidad baja o críticamente baja, y alrededor del 95% se basaban en encuestas transversales que no pueden establecer causa y efecto.
«El documento muestra asociaciones consistentes (no pruebas de causalidad) entre el vapeo juvenil y el tabaquismo posterior, el consumo de sustancias, el asma, la tos, las lesiones y algunos resultados de salud mental. La mayoría de las revisiones incluidas se basan en pruebas transversales y aproximadamente el 95% son de calidad baja o críticamente baja», añadió Polosa.
Los propios autores subrayan que es difícil «inferir la causalidad» y piden más investigación longitudinal.
Cuestionadas las afirmaciones sobre el Portal
El Daily Mail destacó el vapeo como puerta de entrada al tabaquismo. Aunque la revisión informó de odds ratios que sugieren que los vapeadores tienen más probabilidades de probar los cigarrillos más adelante, Polosa advierte que esto no prueba la causalidad.
«Para el inicio del tabaquismo, las odds ratio agrupadas se agrupan en torno a tres, pero la interpretación causal es discutida y siguen siendo plausibles explicaciones alternativas, como la responsabilidad común y la propensión al riesgo», dijo.
El experto en cardiología Konstantinos Farsalinos añadió: «Se trata de una repetición de la teoría de la puerta de entrada al tabaquismo, que ha sido ampliamente rechazada por los datos reales. En EE.UU., durante el periodo de creciente popularidad de los cigarrillos electrónicos, las tasas de tabaquismo han caído en picado hasta el punto de que el hábito de fumar ha desaparecido entre los jóvenes estadounidenses.
«Estos estudios demuestran simplemente que los adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos son más propensos a adoptar conductas de riesgo, por lo que es más probable que también fumen. Éste es el modelo de responsabilidad común de los comportamientos, que es con mucho más realista y válido que la teoría de la «puerta de entrada».
«A continuación se muestra un gráfico de las tasas de tabaquismo en EE.UU., con datos de los CDC de EE.UU. (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). De 2019 a 2020 fue el punto álgido del consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes; en los años siguientes, el vapeo juvenil ha disminuido significativamente.»
Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Las estadísticas muestran que las tasas de tabaquismo juvenil han descendido drásticamente a medida que el vapeo se ha hecho más común, lo que contrarresta la narrativa de la puerta de entrada a nivel de población.
Preocupaciones respiratorias exageradas
Los datos del estudio sobre el asma eran pequeños, inciertos y dependían en gran medida de la autoinformación. Las odds ratio agrupadas oscilaban entre 1,20 y 1,44, efectos que Polosa describió como «susceptibles de clasificación errónea, causalidad inversa y exposiciones no medidas, como el humo de segunda mano o los alérgenos».
El profesor Peter Hajek, catedrático de Psicología Clínica y director de la Unidad de Investigación sobre Salud y Estilo de Vida de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL), añadió: «Algunas de estas asociaciones tienen explicaciones bien conocidas. Las personas con problemas de salud mental tienen más probabilidades de sentirse atraídas por las sustancias psicoactivas, y las mismas personas que prueban una es probable que también prueben otras. La relación del vapeo con el asma es más preocupante, pero requiere más corroboración.
«Los estudios pertinentes incluían a adultos con antecedentes de tabaquismo, no a jóvenes que nunca habían fumado, y fueron criticados anteriormente porque la relación podría haberse debido al tabaquismo y no al vapeo, sobre todo porque se incluyeron fumadores que tenían asma antes de pasarse al vapeo.»
EVALI tergiversó
La revisión también incluyó informes de casos de dispositivos que explotaron y el brote estadounidense de EVALI de 2019, que se relacionó con cartuchos ilícitos de THC contaminados con acetato de vitamina E, no con e-líquidos de nicotina comerciales.
dijo Polosa: «Las lesiones y el ‘EVALI’ no son generalizables al vapeo con nicotina. Las lesiones son en gran medida informes de casos de dispositivos que explotaron. Los grupos de EVALI estaban relacionados predominantemente con el acetato de THC/vitamina E, no con los e-líquidos comerciales de nicotina».
Lo que realmente demuestran las pruebas
Los autores recomiendan medidas de precaución para restringir el vapeo entre los jóvenes y piden estudios longitudinales más sólidos. Polosa está de acuerdo en mantener los vapeadores alejados de los niños, pero subraya que los resultados no pueden generalizarse a la reducción de daños en adultos.
Dijo: «Esta revisión general muestra asociaciones, a menudo a partir de pruebas de menor calidad, solapadas y transversales. No evalúa los beneficios, por lo que no puede respaldar las afirmaciones de daño neto.
«Conclusión política razonable: mantén los vaporizadores fuera del alcance de los niños, pero no generalices en exceso a la política de reducción de daños para adultos a partir de esta revisión de sólo daños».
Engañoso por diseño
A pesar de estas advertencias, el Daily Mail presentó los resultados como prueba definitiva de que el vapeo causa múltiples daños. Los expertos advierten de que este tipo de cobertura engaña al público y amenaza con socavar las políticas que ayudan a los fumadores a cambiar a alternativas más seguras.
