La próxima prohibición en el Reino Unido de los vapeadores desechables podría tener sólo un «impacto limitado» en el número de personas que vapean, afirman los investigadores.
Un nuevo estudio del University College de Londres revela que se ha producido un «alejamiento» de los dispositivos de un solo uso antes de que la prohibición entre en vigor el 1 de junio. Sin embargo, afirma que cada vez más gente opta por vaporizadores recargables.
El informe, financiado por Cancer Research UK, también sugiere que el rápido aumento del uso general de vapes observado en Gran Bretaña en los últimos años ya se ha «estancado». Advierte de que las «opciones políticas más estrictas» que se están estudiando en el controvertido proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores podrían tener consecuencias no deseadas al impedir que los fumadores utilicen vapeadores para dejar este hábito mucho más nocivo.
El tabaquismo mata a unos ocho millones de personas al año en todo el mundo, de las cuales 1,3 millones por exposición al humo de segunda mano. Los vaporizadores, que no provocan ninguna enfermedad relacionada con el tabaco, han demostrado ser una de las herramientas más eficaces para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
El proyecto de ley sobre tabaco y vapes incluye restricciones más duras
Los vapes desechables van a prohibirse en el Reino Unido en virtud de la legislación medioambiental. Mientras tanto, el Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores, que se está estudiando actualmente en la Cámara de los Lores, incluye poderes para restringir fuertemente el envasado, la comercialización y los sabores de los vapeadores.
La última investigación utilizó el «Estudio sobre el tabaquismo» para analizar los datos de una encuesta realizada a 88.611 adultos (mayores de 16 años) en Inglaterra, Escocia y Gales entre enero de 2022 y enero de 2024.
Durante este periodo, las tasas de vapeo aumentaron del 8,9% al 13,5%.
Cuando se anunció la prohibición de los vapeadores desechables en enero de 2024, más de cuatro de cada 10 (43,6%) personas que vapeaban utilizaban principalmente vapeadores desechables. Este porcentaje se redujo a menos de un tercio (29,4%) un año después, y el descenso fue más pronunciado entre los jóvenes de 16 a 24 años.
La prohibición de los desechables podría tener un «impacto limitado»
La autora principal, la Dra. Sarah Jackson, del Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria de la UCL, declaró: «Nuestros resultados también sugieren que la prohibición gubernamental de los desechables, que entrará en vigor en junio, puede tener un impacto limitado en las tasas de vapeo en general, dado que los vapeadores ya se están alejando de los vapes desechables.
«Parece probable que las personas que utilizan estos productos se pasen a versiones reutilizables en lugar de dejar de vapear por completo».
Las tasas de vapeo ya se han «estancado»
Los investigadores sugieren que «los recientes aumentos de la prevalencia del vapeo en Gran Bretaña [se han] estancado».
Según el estudio: «Tras el anuncio de las nuevas medidas políticas en enero de 2024, las tendencias de la prevalencia actual del vapeo cambiaron. Tanto entre los adultos como entre los adultos jóvenes, la prevalencia dejó de aumentar y se mantuvo relativamente estable.»
El Dr. Jackson añadió: «Es probable que siga siendo necesario actuar para reducir las elevadas tasas de vapeo, pero ahora que la situación se ha estabilizado, los responsables políticos pueden estar tranquilos y pensar que sería sensato evitar opciones políticas más estrictas que se están revisando actualmente.
«Algunas de las opciones que se barajan pueden tener la consecuencia no deseada de disuadir a los fumadores de utilizar vapes para dejar de fumar».
Reducir el tabaquismo «debería ser la prioridad número uno
El profesor Jamie Brown, también del Instituto de Epidemiología y Atención Sanitaria de la UCL, afirmó: «Aunque es comprensible que los responsables políticos quieran tomar medidas para reducir el vapeo entre los niños y los que nunca han fumado, el tabaquismo sigue siendo la prioridad número uno de la salud pública.
«Estas conclusiones deberían tranquilizar a los responsables políticos, que pueden dar prioridad a las medidas, como las restricciones sobre la comercialización, el envasado y la exposición, que menos probabilidades tienen de socavar lo útiles que son los vapes para las personas que intentan dejar de fumar.
«Es importante que estas medidas se introduzcan junto con otros mensajes y políticas que sigan animando y apoyando a los fumadores para que dejen de fumar, como las campañas en los medios de comunicación y el plan «canjea para dejar de fumar».»
Al comentar los resultados, Caroline Cerny, subdirectora ejecutiva de la organización benéfica de salud pública Action on Smoking and Health (ASH), afirmó: «Estos datos indican que la acción del Gobierno sobre el vapeo está empezando a cambiar tanto las prácticas empresariales como el comportamiento de los consumidores.
«Es una señal positiva y demuestra que la normativa prevista tiene potencial para hacer frente a la tendencia del vapeo juvenil.
«Al mismo tiempo, es importante lograr el equilibrio adecuado: proteger a los jóvenes sin dejar de apoyar a los adultos para que dejen de fumar. Con políticas bien diseñadas, podemos conseguir ambas cosas».
3 millones de fumadores han dejado de usar vapes
Gillian Golden, directora ejecutiva de la Asociación Británica Independiente del Comercio del Vape, ha declarado: «Acogemos con satisfacción la buena noticia de que muchos vapeadores ya se están alejando de los dispositivos «desechables» de un solo uso antes de la prohibición de junio.
«Nos hacemos eco de los llamamientos de los investigadores para que los reguladores se lo piensen muy detenidamente antes de aplicar más restricciones al vapeo antes de que las normativas actuales y futuras hayan entrado plenamente en vigor.
«El vapeo no se recomienda a los no fumadores, y la venta a menores de 18 años está prohibida desde hace una década.
«Casi tres millones de personas en Gran Bretaña han dejado de fumar con éxito utilizando vapes en los últimos cinco años, y todavía hay casi seis millones de adultos en el Reino Unido que podrían beneficiarse de cambiar a una alternativa probadamente más segura.»
Un portavoz del Gobierno dijo «Este estudio proporciona pruebas prometedoras de que el aumento del vapeo entre los jóvenes se ha detenido. El consejo sanitario es claro: aunque los vapeadores pueden ser una ayuda eficaz para dejar de fumar para los fumadores adultos, los niños y los no fumadores no deben vapear nunca.»
