Expertos en salud en el Reino Unido han criticado la recomendación de la Asociación Médica Británica (BMA) de una regulación más estricta sobre los vapeadores. La semana pasada, la BMA, un sindicato que representa a los médicos, escribió una carta abierta instando al gobierno a "tomar acciones audaces y valientes" para proteger la salud de los niños y jóvenes.
Esta solicitud siguió a la promesa del nuevo primer ministro, Sir Keir Starmer, de revivir el controvertido Proyecto de Ley de Tabaco y Vapeadores, introducido por su predecesor conservador Rishi Sunak. El proyecto de ley incluye planes para prohibir los vapeadores desechables e imponer restricciones sobre sus sabores, empaques y cómo se exhiben en las tiendas.
Sin embargo, la BMA, que se opuso a la formación del NHS, dijo que el gobierno debería ir "aún más allá" prohibiendo todos los sabores excepto el de tabaco y añadiendo restricciones más estrictas en el empaque, la publicidad y la comercialización.
Críticas de los expertos en salud
El informe ha atraído fuertes críticas por parte de destacados expertos en salud, quienes afirman que prohibir todos los sabores excepto el de tabaco perjudicaría gravemente los esfuerzos de las personas que intentan dejar de fumar.
Llamada a prohibir los sabores es "equivocada"
Peter Hajek, profesor de Psicología Clínica y director de la Unidad de Investigación sobre Salud y Estilo de Vida en la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL), declaró: "Algunas de las regulaciones que propone este informe son sensatas, pero la llamada a prohibir los sabores de vapeo distintos al de tabaco es equivocada. El objetivo principal que los médicos deberían tener en mente es el tabaquismo, y los fumadores de todas las edades prefieren los vapeadores con sabores que no sean de tabaco".
Hajek señaló que el informe menciona que el 8% de los jóvenes de entre 11 y 17 años ha probado el vapeo, pero añadió que "es importante mencionar que el tabaquismo entre los jóvenes está en su punto más bajo, y esa cifra incluye a jóvenes que podrían haber sido fumadores y que, de otro modo, estarían utilizando la alternativa incomparablemente más riesgosa".
Difusión de información errónea
El profesor Hajek también criticó el informe por afirmar erróneamente que el vapeo es tan adictivo como fumar y proporcionar un blog en lugar de evidencia científica como referencia. "Solo una pequeña proporción de personas que nunca han fumado llegan a vapear diariamente. Se necesitan regulaciones que prevengan el vapeo entre los jóvenes. Sin embargo, los reguladores deben asegurarse de que las preocupaciones sobre los riesgos hipotéticos del vapeo juvenil en el futuro no superen las preocupaciones sobre los riesgos muy reales y presentes del tabaquismo en adultos", añadió.
Lion Shahab, profesor de Psicología de la Salud y codirector del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol del University College de Londres (UCL), dijo que el informe no reconoce el papel vital que ha jugado el vapeo en la reducción de las tasas de tabaquismo en el Reino Unido, llevándolas a un mínimo histórico.
Shahab añadió: "Para lograrlo, la legislación para proteger a los jóvenes debe equilibrarse con la necesidad de apoyar a los fumadores para que dejen de fumar, incluidos los cigarrillos electrónicos. En este contexto, algunas de las recomendaciones propuestas por la BMA podrían tener consecuencias no deseadas".
El profesor Shahab señaló investigaciones que muestran que los sabores son importantes para los adultos que cambian de cigarrillos a vapeadores, no solo para los jóvenes. Dijo: "... una prohibición total de sabores podría aumentar el consumo de cigarrillos, como se ha demostrado en los EE. UU. donde se han implementado tales prohibiciones".
Reglas estrictas sobre los vapeadores "envían el mensaje equivocado"
Shahab advirtió que tomar medidas severas contra los vapeadores agrava la creencia entre el público de que los vapeadores son tan (o incluso más) perjudiciales que los cigarrillos. "Esto no es cierto, pero es ampliamente creído por el público, incluso entre aquellos que se beneficiarían de cambiar, en particular los fumadores que han fracasado en dejar de fumar con otros medios", dijo. "En resumen, tenemos que hacer que el vapeo sea aburrido nuevamente, pero debemos tener cuidado de no desechar lo positivo junto con lo negativo".
