Los aranceles de Trump parecen destinados a arruinar la industria estadounidense del vapeo y a hacer que los consumidores vuelvan en masa a los cigarrillos debido a la subida desorbitada de los precios. Para entender por qué, y en particular por qué esto es tan gravemente perjudicial para los vapeadores en particular, tenemos que entender dos cosas: el papel de China y el papel de los impuestos.
Los cofundadores de Clearing the Air -Neil y yo- solíamos dirigir un negocio de venta de vaporizadores por Internet. Así que sabemos un poco cómo funciona la economía de esto.
Empecemos por China.
Aunque todavía existe cierta producción (muy limitada) de líquidos para vapear en EE.UU., todos y cada uno de los dispositivos para vapear que circulan actualmente por el mundo se fabrican en el distrito Bao’An de Shenzen. Ningún otro país -en particular Estados Unidos- ha mostrado nunca interés en llevar a sus costas este tipo de fabricación electrónica de alto rendimiento y bajo valor añadido. Los chinos llevan décadas haciéndolo y se les da bastante bien. ¿Por qué molestarse?
Así que centrémonos en los dispositivos de vapeo, ya que son los más sencillos de tratar. Aquí es donde tenemos que entender cómo funcionan los impuestos especiales estatales, y cómo la interacción entre ellos y los aranceles crea automáticamente un círculo vicioso, en el que se recaudan impuestos sobre impuestos que a su vez se recaudan sobre impuestos.
Con el nuevo tipo arancelario del 34% anunciado la semana pasada, que se suma al 20% que ya estaba en vigor, el tipo efectivo sobre los vapes que entren en EEUU procedentes de China será del 54%.
Digamos que un dispositivo de vapeo de sistema abierto, acabado y empaquetado -como el que Neil y yo solíamos vender cuando éramos propietarios de vaping.com- cuesta hoy en China unos 10 $ ex fábrica (es decir, para recoger en el punto de fabricación en China). Normalmente, tendrías que pagar unos 25 $ al por menor, que es más o menos lo que solíamos cobrar.
En un mundo postarancelario, el precio que el importador pagará por las mercancías desembarcadas en EEUU, incluido el arancel, será de 15,40 $. La entrega añadirá unos 20 céntimos más.
Ese importador suele actuar entonces como mayorista, y en muchos Estados es ahí donde se aplican los impuestos. Supongamos que el mayorista necesita un margen del 30% para mantener el negocio, lo que es normal según mi experiencia. En una situación sin impuesto especial estatal, eso significa que cobraría al minorista 20,28 $. Pero en los Estados donde existe un impuesto al por mayor, tendrá que añadirlo.
Pensilvania, por ejemplo, cobra un impuesto al por mayor del 40%, por lo que el precio que paga el minorista se dispara a 28,39 $.
(Si te interesa saber cómo funcionan los impuestos sobre el vapeo en tu estado, la Tax Foundation tiene una útil explicación)
Por regla general, los minoristas duplican el precio al por mayor. En Pensilvania, eso significa que el vape que te costaba 25 $ antes de aranceles e impuestos especiales cuesta ahora 56,78 $. Llámalo 60 $, que es lo que dirían la mayoría de los minoristas en esta situación. Un aumento de precio de 35 $, o más del 140%.
En un Estado como Florida (sin impuestos especiales sobre el vapeo), el aparato cuesta ahora 42 $, lo que supone un aumento de 17 $.
Pero espera, hay más.
Pensilvania también tiene un impuesto sobre las ventas del 6%, por lo que el usuario final acaba pagando en realidad 63,60 $. Antes de la tarifa, pero después de impuestos, ese aparato habría costado 39 $.
El consumidor no sólo ha tenido que pagar el arancel (un impuesto), sino que ese arancel se ha multiplicado por los impuestos estatales sobre el consumo de tabaco (también un impuesto) y el impuesto sobre las ventas (de nuevo, un impuesto). Así es como un arancel de sólo 5,40 $ en la frontera supone un aumento del precio para el consumidor de más del doble en algunos estados, siendo la mayor parte del aumento impuestos recaudados sobre impuestos recaudados sobre aranceles. Y eso antes de que pongas ningún líquido en el aparato.
Un paquete de cigarrillos en Pensilvania cuesta unos 11 $.
Eso es menos que el aumento de precio del aparato de vapeo inducido por los aranceles y exacerbado por los impuestos especiales. Y eso antes de que hayas comprado el zumo.
Aun así, supongo que la mayoría de los cigarrillos se fabrican en América, ¿no?
En la práctica, lo que verás ahora en EEUU es una explosión del mercado negro. No podrás evitar los aranceles en la frontera, pero verás muchos vaporizadores mal etiquetados como consoladores. Luego, una vez pagados los impuestos de importación, desaparecerán en el mercado negro, donde nadie podrá rastrearlos. También verás muchos de esos vaporizadores de 10 $ ex fábrica declarados a -digamos- 2 $, para evitar el valor total del arancel, lo que provocará una pesadilla en la aduana.
Para nosotros, en Europa, habrá mucho vertido en nuestras costas de productos que se dirigían a EEUU, lo que sobrealimentará el mercado negro también aquí. Los grupos de salud pública y los reguladores harán lo que siempre hacen: culpar a la aparentemente omnipresente «gran tabacalera» de un problema creado por una regulación inadecuada a miles de kilómetros de distancia. Eso aumentará las peticiones de más impuestos aquí; o, de hecho, mayores gravámenes a la importación. Y esos gravámenes adicionales simplemente seguirán alimentando el mercado negro.
Es la definición misma de un círculo vicioso. Quizá ahora que lo hemos identificado, podamos evitarlo.
