Las medidas enérgicas de Australia contra el vapeo están fracasando, y las nuevas cifras oficiales muestran sólo un goteo de ventas legales a través de farmacias, mientras prospera el mercado negro.
Desde octubre, los «vapores terapéuticos» -productos legales y regulados con sabores limitados- sólo se pueden comprar en farmacias. Pero el modelo apenas funciona.
Cada mes se venden legalmente menos de 8.000 vaporizadores terapéuticos, frente a los 1,7 millones de adultos que se calcula que los utilizan en todo el país, una diferencia que, según los críticos, alimenta el comercio ilícito en lugar de reducirlo.
Los documentos de libertad de información obtenidos por el periódico nacional australiano The Daily Telegraph revelan que el plan, que pretendía llevar a 450.000 consumidores de vapeo a los canales legales, sólo ha conseguido hasta ahora una fracción de ese objetivo.
Un vape terapéutico vendido cada tres días
En mayo hubo 7.952 notificaciones de farmacias (ventas sin receta a adultos) en 735 puntos de venta, que descendieron a 7.252 en junio antes de aumentar ligeramente en julio a 7.350. Con unas 6.000 farmacias registradas en todo el país, esto equivale aproximadamente a un vaporizador terapéutico vendido cada tres días en las que han optado por la venta.
Fuentes de la industria dijeron que varios fabricantes de vape que han estado operando dentro del modelo desde su introducción están considerando ahora abandonar el mercado por completo, según el Daily Telegraph.
Rohan Pike, ex investigador de alto rango de la Policía Federal Australiana que creó el equipo de ataque al tabaco de la Fuerza Fronteriza Australiana, afirmó que «la política del gobierno está fracasando».
El producto legal está «perdiendo la batalla
«El producto legal, con toda su normativa, está perdiendo la batalla contra el producto ilícito», afirmó el Sr. Pike.
Dijo que el 95% de los vapers querían elegir sus propios sabores y concentraciones «sin el inconveniente de tener que encontrar una de las pocas farmacias que los venden».
«Los países con las tasas de tabaquismo más bajas, como Nueva Zelanda, fomentan de hecho el vapeo responsable al tener un mercado adecuadamente regulado», afirmó.
Mientras el mercado legal se estanca, los estancos ilegales están en auge en toda Australia, vendiendo abiertamente cigarrillos y vapores de nicotina aromatizados en el mercado negro.
Las incautaciones en la frontera han alcanzado niveles récord, pero la aplicación de la ley sobre el terreno sigue siendo escasa.
Pérdida de ingresos por impuestos especiales
En su último presupuesto, el gobierno se comprometió a destinar 156,7 millones de dólares (95,6 millones de euros) en dos años, a partir de 2025-26, a tomar medidas enérgicas contra el tabaco y la nicotina ilícitos. Pero los ingresos procedentes de los impuestos especiales sobre el tabaco siguen descendiendo. Se prevé que el gobierno federal recaude 7.400 millones de dólares (4.500 millones de euros) este año, menos de la mitad de los 16.300 millones de dólares (9.900 millones de euros) recaudados en 2019-20.
La subida de los precios está alimentando la demanda del mercado negro. En 2020, el paquete medio de 20 cigarrillos costaba 28,20 $ (17 €). Desde el lunes, una nueva ronda de indexación y subidas de impuestos ha elevado el coste a 43,59 $ (27 €). En cambio, un paquete ilegal ha caído recientemente a un mínimo histórico de sólo 7,50 $ (4,60 €).
«El motor del mercado ilícito de cigarrillos es el precio», dijo el Sr. Pike. «El tabaco legal cuesta ahora unas cinco veces más que el precio ilícito y, con otra subida del 7% el 1 de septiembre, no hace más que echar leña al fuego».
