Las leyes australianas sobre el vapeo exclusivo en farmacias están empujando a los consumidores a los brazos del crimen organizado, han advertido los críticos.
En virtud de las históricas reformas federales introducidas en octubre, los vaporizadores de nicotina sólo pueden venderse legalmente en el país a través de las farmacias.
La política se diseñó principalmente para frenar el vapeo entre los jóvenes, con fuertes sanciones para quienes incumplieran las normas. Pero casi nueve meses después, los nuevos datos del gobierno muestran que cada día se venden en las farmacias menos de 200 vaporizadores sin receta, lo que supone un total de poco más de 40.000 desde que se puso en marcha el plan.
Millones de vaporizadores ilegales incautados
En marcado contraste, desde enero de 2024 se han incautado más de nueve millones de vapes ilegales en todo el país, lo que suscita gran preocupación por la magnitud y persistencia del mercado negro.
El ministro de Sanidad, Mark Butler, ha defendido la estrategia restrictiva, afirmando que Australia tiene ahora unas tasas de tabaquismo récord en todos los grupos de edad. “Nos enfrentamos a las grandes tabacaleras por un lado y a la delincuencia organizada por otro”, declaró, y calificó la estrategia de iniciativa de salud pública “líder en el mundo”.
La Administración de Productos Terapéuticos (TGA) se hizo eco de este sentimiento, señalando el aumento de la capacidad de aplicación de la ley y la reducción del vapeo entre los jóvenes.
Sin embargo, los críticos de todo el espectro político y comercial sostienen que las cifras cuentan una historia diferente.
La portavoz de Sanidad de la oposición, Anne Ruston, dijo que las bajas ventas en farmacia demuestran que el plan del gobierno “claramente, no funciona”. Señaló que la mayoría de las farmacias ni siquiera están dispuestas a vender vapes.
“La verdadera tragedia es que los jóvenes australianos se ven empujados a las manos del crimen organizado”, afirmó.
La TGA no sabe cuántos vapes se han vendido con receta, aunque sólo unos 3.000 médicos están autorizados a recetarlos en todo el país.
La falta de acceso alimenta el mercado negro
La diputada liberal de Nueva Gales del Sur Kellie Sloane añadió que la falta de acceso a través de canales legales está llevando a los consumidores a los estancos y otros vendedores no regulados. “La gente los está comprando ilegalmente, y si no compran los vapes, comprarán el tabaco ilícito”, advirtió.
Los defensores del comercio minorista también instan a un replanteamiento completo. Theo Foukkare, director general de la Asociación Australiana de Tiendas de Conveniencia (AACS), ha pedido que Australia adopte un modelo similar al de Nueva Zelanda, donde los vapes de nicotina, estrictamente regulados, son vendidos por minoristas autorizados. Este modelo prohíbe los sabores dirigidos a los jóvenes y los dispositivos desechables, pero permite un acceso controlado al por menor para los adultos que intentan dejar de fumar.
“Los kiwis han adoptado un enfoque adulto al respecto, y ha funcionado”, dijo Foukkare.
Sostiene que la prohibición total del comercio minorista en Australia ha sido contraproducente. “Es aterrador para nuestros afiliados”, afirma, señalando la oleada de atentados incendiarios e intentos de extorsión por parte de bandas que intentan obligar a las tiendas a vender productos ilegales. Afirmó que los afiliados están “a merced de bandas criminales que amenazan con poner bombas incendiarias en sus tiendas, y a menudo lo hacen, si no les venden vapores y tabaco ilegal de dudosa calidad”.
Fracaso de la sanidad pública y de los trabajadores del comercio minorista
Foukkare acusa al gobierno albanés de aferrarse a la ideología mientras falla tanto a la sanidad pública como a los trabajadores del comercio minorista.
Dijo “¿Cuándo se dará cuenta por fin el Gobierno Federal australiano de que ha fracasado en materia de salud y seguridad de la comunidad, y ha fracasado con los minoristas al poner en peligro su seguridad, al tiempo que envía sus negocios a la quiebra por casarse con su fracasada política de impuestos especiales sobre el vapeo y el tabaco?”
“¿Cuándo verán por fin el Primer Ministro Anthony Albanese y el Ministro de Sanidad Mark Butler que subir constantemente los impuestos sobre el tabaco ilegal está enviando directamente a los fumadores adultos australianos al mercado negro y entregando miles de millones de dólares al crimen organizado y dando aún más poder a estos peligrosos grupos delictivos?”
