Una nueva encuesta nacional sugiere que la mayoría de los adultos del Reino Unido son incapaces de distinguir los productos de vapeo legales de los ilegales. Los resultados suscitan preocupación por la seguridad de los consumidores y por la escalada del mercado negro tras la prohibición de los vapeadores desechables de julio de 2025.
La investigación, realizada por la marca de bolsitas de nicotina übbs, encuestó a 1.000 adultos de las principales ciudades del Reino Unido y descubrió que el 68% de los encuestados no podía identificar un vapeador ilegal.
A pesar de meses de advertencias de grupos sanitarios, normas comerciales y organismos del sector, los resultados indican que los consumidores siguen estando mal equipados para navegar por un mercado cada vez más inundado de productos no regulados.
La mayoría de los consumidores pasan por alto un requisito clave de la etiqueta de advertencia
Según la encuesta, el 88% de los adultos pasaron por alto uno de los indicadores más importantes de legalidad: una etiqueta de advertencia sanitaria que cubriera el 30% del envase por delante y por detrás. A los participantes se les mostraron imágenes de productos para vapear y se les preguntó cuál cumplía la normativa británica. En la práctica, sólo el 32% respondió correctamente.
A los adultos jóvenes les va peor
Los resultados revelan unos niveles de conocimiento especialmente bajos entre los adultos jóvenes. Sólo el 16% de los jóvenes de 18 a 24 años fueron capaces de detectar un dispositivo ilegal, frente al 32% de media en el Reino Unido.
A nivel regional, Irlanda del Norte obtuvo los mejores resultados, mientras que los resultados individuales de las ciudades variaron mucho. Sheffield obtuvo un 64%, el doble de la media nacional, mientras que Norwich registró la cifra más baja, con un 19%.
La confianza no se corresponde con la capacidad
La discrepancia entre la confianza percibida y el rendimiento real fue otro hallazgo sorprendente. Aunque algo más de la mitad de los encuestados (54%) creían que podían identificar un vape ilegal, sólo un tercio demostró ese conocimiento cuando se les puso a prueba.
El director general de übbs, Steve McGeough, dijo que los datos deben impulsar una acción urgente. «Esta investigación pone de relieve una laguna de conocimiento crítica que pone en peligro a los consumidores», afirmó. «Con casi 7 de cada 10 personas incapaces de identificar los vapes ilegales, hay una necesidad urgente de mejorar la educación de los consumidores».
Aumenta el riesgo de mercado ilegal tras la prohibición
Los vapes ilegales pueden contener ingredientes desconocidos o contaminados, concentraciones de nicotina superiores al límite legal de 20mg/ml, tanques sobredimensionados de más de 2ml y baterías que no cumplen las normas básicas de seguridad.
Algunos contienen sustancias totalmente prohibidas. Desde la introducción de la prohibición de los vapeadores desechables el 1 de julio, las autoridades competentes han advertido repetidamente de que ha aumentado la probabilidad de que circulen productos peligrosos por canales ilícitos.
Los defensores de la reducción de daños sostienen que la prohibición ha acelerado involuntariamente esta tendencia. Al retirarse del mercado los dispositivos legales de un solo uso, la demanda se ha desplazado a los vendedores informales y a los mercados en línea, donde la supervisión es limitada. Los resultados de la encuesta refuerzan la preocupación de que los consumidores no puedan distinguir de forma fiable un dispositivo conforme de otro que puede ser inseguro.
Señales clave que deben buscar los consumidores
El estudio destaca varios indicadores que sugieren que un producto puede ser ilegal. Entre ellos están las advertencias sanitarias inadecuadas, las etiquetas que cubren menos del 30% del envase, los depósitos de más de 2 ml, las concentraciones de nicotina superiores a 20 mg/ml, la ausencia de listas de ingredientes y cualquier dispositivo desechable de un solo uso, cuya venta legal está ahora prohibida.
Los equipos de normas comerciales siguen incautando miles de productos no conformes cada semana, pero la capacidad de aplicación de la ley sigue estando al límite. A medida que crece el mercado ilícito, la comprensión del consumidor adquiere cada vez más importancia.
La encuesta sugiere que sin una orientación más clara y campañas de información pública más coherentes, muchos vapeadores seguirán siendo vulnerables a productos inseguros que eluden totalmente la regulación.
