Un gran número de niños experimenta con vapeadores, pero muy pocos llegan a utilizarlos con regularidad, según una nueva investigación.
Una encuesta realizada a 4.000 alumnos de entre 12 y 15 años reveló que alrededor de un tercio había probado el vapeo al menos una vez. Sin embargo, las autoridades sanitarias afirman que sólo una pequeña parte continuó.
“El 92% de los niños que lo probaron no continuaron”, dijo Dave Schwartz, especialista en salud pública centrado en niños y jóvenes. “Probablemente miramos alrededor de la ciudad y pensamos que todo el mundo está vapeando, pero nuestras cifras dan una representación más real”.
Los resultados se producen en medio de una creciente preocupación por el vapeo entre los jóvenes y los riesgos para la salud que conlleva.
La preocupación de los jóvenes impulsa una regulación más estricta
Los vaporizadores regulados están ampliamente aceptados como una alternativa mucho menos peligrosa para los adultos que intentan dejar de fumar: el Servicio Nacional de Salud estima que son un 95% menos nocivos que el tabaco. Pero la preocupación por su consumo entre los jóvenes ha influido en el impulso de leyes más estrictas sobre su uso.
La encuesta, realizada en Plymouth (Reino Unido), recogió respuestas de tres cuartas partes de los alumnos de octavo y décimo curso de todos los centros de secundaria de la ciudad.
Las autoridades locales afirman que están trabajando en una doble estrategia respecto al vapeo: desincentivarlo entre los niños y seguir apoyando a los fumadores adultos que quieren dejarlo.
El gobierno del Reino Unido prohibió los vaporizadores de un solo uso el 1 de junio y tiene previsto imponer más restricciones a la venta y comercialización de vaporizadores y productos afines con la próxima Ley sobre Tabaco y Vapeadores.
Entre ellas se incluyen la prohibición de sabores, envases y expositores en las tiendas que atraigan a los niños. Los ministros también han manifestado su intención de ampliar las zonas libres de humo a zonas como los recintos escolares, los hospitales y los parques infantiles.
Mientras tanto, se avecina una legislación antitabaco más amplia. A partir de 2027, se prohibirán los cigarrillos a todos los nacidos a partir del 1 de enero de 2009, una medida destinada a eliminar por completo el consumo de tabaco en la próxima generación.
Cuestionada la teoría de la puerta de enlace
La encuesta se produce mientras un nuevo estudio estadounidense publicado la semana pasada cuestionaba la “teoría de la puerta de entrada” según la cual el vapeo conduce al tabaquismo entre los adolescentes. El gran estudio nacional de adolescentes estadounidenses concluyó que fumar tiene más probabilidades de conducir a vapear que a la inversa.
La investigación, publicada en la revista Preventive Medicine Reports, utilizó datos de unos 7.700 estudiantes de secundaria de EE.UU. y comparó el consumo de vapeadores y cigarrillos con una amplia gama de otros riesgos para el comportamiento y la salud mental.
Aunque el vapeo y el tabaquismo estaban correlacionados, los investigadores descubrieron que cada uno estaba más fuertemente asociado a comportamientos diferentes: el vapeo con el consumo de alcohol y cannabis, y el tabaquismo con otros productos del tabaco y drogas ilícitas.
Esto sugiere que ambos comportamientos pueden deberse a factores de riesgo compartidos, y no a que uno cause directamente el otro.Mientras tanto, otros datos muestran que el número de adolescentes que consumen vapes en EE.UU. está en su nivel más bajo de la última década. Según la Encuesta Nacional sobre el Tabaco en los Jóvenes 2024, el año pasado consumieron vapeadores medio millón de niños en edad escolar menos que el año anterior.
