Los productos de nicotina sin humo -y no la abstinencia- están impulsando el espectacular descenso del tabaquismo en Suecia, según un destacado psicólogo clínico.
«La nicotina sin humo está en el centro del descenso del tabaquismo en Suecia», afirmó Karl Fagerström, un destacado investigador que dedicó su carrera a desarrollar terapias para dejar de fumar.
Fagerström es más conocido por fundar Niconovum en 2000, la empresa que creó las primeras bolsitas de nicotina sin tabaco del mundo. Utilizan nicotina de calidad farmacéutica, la misma que se encuentra en parches y chicles. La razón de ser era crear una forma mejor de dejar de fumar.
Aunque las bolsitas empezaron como ayudas para dejar de fumar, desde entonces se han convertido en algo habitual, sobre todo después de que grandes empresas tabaqueras entraran en el mercado. Reynolds American adquirió Niconovum antes de que British American Tobacco se hiciera con ella en 2017.
Fagerström dijo que el entusiasmo de la sanidad pública por los productos sin humo se enfrió a medida que la industria tabaquera los adoptó. Esto es especialmente cierto en EE.UU., uno de los pocos países donde tanto el snus como las bolsitas son legales.
«La dificultad para aceptar la reducción de daños aquí también se debe a la industria tabacalera», dijo Fagerström, en una entrevista con el periódico estadounidense Roll Call. «Pero cuando la industria tabaquera empezó a comprar una y cada una de estas pequeñas empresas, el sentimiento cambió».
‘Una vía más segura para el consumo de nicotina’
Fagerström argumenta que dejar de fumar no debe verse como una elección de todo o nada, y señala el fracaso de los esfuerzos por prohibir el alcohol y las drogas ilícitas.
El punto de inflexión para aceptar la reducción de daños, dijo, es reconocer que es poco probable que el mundo deje de consumir nicotina por completo y que otras opciones ofrecen una vía más segura para el consumo de nicotina.
Es una opinión compartida por Swedish Match, ahora propiedad de Philip Morris International (PMI). «Consumimos tabaco y nicotina en la misma medida [que] cualquier otra población. La diferencia es que no morimos por ello en la misma medida», afirma Patrik Hildingsson, vicepresidente de comunicaciones y asuntos públicos.
Suecia restringe el consumo de tabaco en la mayoría de los lugares públicos, y las normas culturales han cambiado. Pero algunos defensores de la salud pública siguen desconfiando de la reducción de daños. Esto se debe en gran parte al historial de la industria tabacalera de engañar al público sobre los daños del tabaco.
«El problema en Suecia es que, aunque hemos conseguido que fume menos gente gracias a la difusión de la información… la industria tabacalera sueca se dio cuenta de que le costaba mucho ganar la partida sobre el tabaquismo», afirma Niclas Malmberg, miembro de la junta directiva del grupo de reflexión Tobaksfakta y antiguo diputado del Parlamento sueco.
Una tendencia prometedora hacia la reducción de daños
Hay muchas más investigaciones sobre el snus que sobre las nuevas bolsitas, pero los primeros resultados sugieren una tendencia prometedora hacia la reducción de daños. La agencia sueca de salud pública ha reconocido el importante papel del snus en la reducción de las tasas de tabaquismo del país.
Fagerström no es el único que pide un cambio de enfoque en EEUU y que otros países adopten un planteamiento similar.
En un editorial de 2024 para la revista JAMA, los ex comisionados de la FDA Scott Gottlieb y Mark McClellan escribieron:
«Para estos fumadores adultos actualmente adictos a la nicotina, la oportunidad de convertirse a productos no combustibles que ofrezcan suministro de nicotina sin los riesgos para la salud relacionados con la combustión debería ser una parte renovada de la agenda de salud pública de EEUU.»
Pero introducir productos de reducción de daños en EE.UU. sigue siendo un reto. Con unos costes que superan el millón y medio de dólares (1,28 euros) por producto para obtener la aprobación de la FDA, los pequeños operadores se ven a menudo bloqueados.
«EE.UU. es el mercado más cerrado del mundo, excepto si no cuentas los que lo prohíben rotundamente», afirma Daniel Wiberg, que dirige un negocio con su hijo en el que vende bolsitas de nicotina que protegen las encías de los consumidores.
Las empresas más grandes también están presionando para que se lleve a cabo una reforma. En una reciente sesión informativa en Capitol Hill, Matt Holman, ex director de la Oficina Científica de la FDA y ahora alto ejecutivo de PMI, sugirió que el Congreso podría agilizar las revisiones exigiendo comparaciones con productos existentes. También pidió puntos de referencia de rendimiento para acelerar las decisiones de la FDA.
El mes pasado, la FDA abrió un periodo de comentarios públicos sobre las solicitudes de Riesgo Modificado de PMI para las bolsas de Zyn, pero los productos de nicotina siguen sin poder comercializarse como más seguros sin aprobación oficial.
La lentitud de la FDA ha suscitado las críticas de los legisladores, y el entonces Presidente del Subcomité, Brett Guthrie, denunció el «fracaso de la agencia a la hora de autorizar los productos de reducción de daños del tabaco».
