El acceso a los vapes podría quedar cortado para miles de fumadores en virtud de las nuevas normas gubernamentales sobre concesión de licencias. Los minoristas y la industria del vaping advierten de que la medida podría aumentar el consumo de tabaco e impulsar el mercado negro.
El proyecto de ley sobre tabaco y vapores, actualmente en la Cámara de los Lores, obligaría a todas las tiendas que vendan tabaco o vapores a solicitar una licencia, y se espera que las normas entren en vigor a partir de enero de 2027.
La consultora de licencias Jane Gilliead dijo que es probable que el marco refleje la Ley de Licencias de 2003, que bloquea la venta de alcohol en «zonas de impacto acumulativo» relacionadas con comportamientos antisociales o cerca de centros escolares.
No hay «derechos adquiridos» para los vendedores de vaporizadores
«Si nos fijamos en [la Ley de 2003] como guía, tenemos condiciones estrictas para los cuatro objetivos de la licencia, y hay cosas que se combinan, como la planificación», dijo.
«Observando las normas que se han promovido a partir de los fundamentos de la Ley de Licencias y teniendo eso en cuenta, hablan de zonas en las que no permitirán zonas para fumadores, o no permitirán que la gente tenga la licencia por estar cerca de escuelas».
A diferencia de las licencias de alcohol, es poco probable que los vendedores existentes se beneficien de los «derechos adquiridos», que protegían automáticamente a los minoristas de alcohol en 2003. Gilliead dijo que los ayuntamientos no tienen registros de las tiendas que venden tabaco o vapores, lo que significa que todos los puntos de venta tendrán que presentar solicitudes completas. Predijo un periodo de seis meses a partir de julio de 2026, y la aplicación el 1 de enero de 2027.
El régimen no debe castigar a los minoristas responsables
El director ejecutivo de la Asociación de Tiendas de Conveniencia, James Lowman, advirtió: «Esperamos que el proyecto de ley sobre tabaco y vapores incluya detalles de un sistema de concesión de licencias que podría restringir las licencias concedidas a los minoristas por su proximidad a escuelas y a otros negocios similares por motivos de impacto acumulativo.
«La capacidad de las tiendas de conveniencia para ofrecer diversos productos y servicios se vería mermada si no obtuvieran una licencia para vender estos productos. Es crucial que un sistema de licencias funcione eficazmente para detener a los comerciantes deshonestos sin castigar indebidamente a los minoristas responsables.»
La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) también ha arremetido contra el programa «Pride in Place» del primer ministro Keir Starmer, que propone dar poderes a las comunidades para bloquear las tiendas de vapeo junto a las casas de apuestas y otros negocios «no deseados».
El director general de la UKVIA, John Dunne, declaró «Este anuncio puede ser un buen titular, pero debemos dar prioridad a una política sólida sobre las frases hechas cuando se trata de proteger la salud pública.
«El vapeo es el método más eficaz para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar, supone sólo una ínfima parte de los riesgos para la salud del tabaquismo y, sin embargo, casi seis de cada diez adultos creen erróneamente que es tan perjudicial o más que fumar.»
Perjudicar a las comunidades
Y añadió: «Vincular las tiendas de vapeo a la categoría de ‘tiendas no deseadas’ con locales como las casas de apuestas y los falsos barberos, perjudicará a las comunidades al aumentar las tasas de tabaquismo. Las tiendas especializadas en vapeo prestan un servicio muy necesario a sus comunidades al educar a los fumadores sobre formas mucho más seguras de consumir tabaco.»
Dunne dijo que la concesión de licencias podría ser una fuerza para el bien si se diseñara para perseguir a los comerciantes deshonestos: «La concesión de licencias para vapear podría financiar brigadas específicas de funcionarios de las normas de comercio por valor de más de 50 millones de libras al año sin coste adicional para el erario público y, si se respaldara con multas de 10.000 libras para quienes vendan a niños o vendan productos ilícitos, los minoristas deshonestos tendrían un enorme incentivo para mantenerse dentro de la ley.»
advirtió: «Crear barreras innecesarias a la venta responsable de vape corre el riesgo de empujar a la gente a volver a fumar o a caer en manos del mercado ilícito, que es lo que nadie quiere».
