- Sólo el 51,9% de los jóvenes que dijeron que podrían vapear llegaron a probarlo en un plazo de cuatro años.
- El 28,8% de los jóvenes que dijeron que definitivamente no vapearían lo intentaron de todos modos.
- La medida no identificaba de forma fiable qué jóvenes iban a vapear.
- Los resultados «cuestionan la relevancia para la salud pública de la susceptibilidad como indicador del consumo» y plantean interrogantes sobre las normativas agresivas del vapeo.
Las herramientas estándar utilizadas para predecir la probabilidad de que los jóvenes empiecen a vapear pueden estar exagerando el riesgo, según un nuevo estudio preimpreso.
Los resultados cuestionan el uso habitual de la «susceptibilidad» -una medida para determinar si un joven está dispuesto a probar el vapeo- en los debates políticos y de investigación sobre el vapeo juvenil.
El estudio analizó datos del Estudio de Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud (PATH), centrándose en jóvenes de 12 a 17 años que nunca habían consumido vapeadores ni cigarrillos. Se hizo un seguimiento de los participantes durante un periodo de cuatro años para evaluar si pasaban a experimentar con productos de nicotina o a consumirlos regularmente.
La investigación fue dirigida por la Dra. Arielle Selya, Científica Superior de Pinney Associates, y examinó si una «escala de susceptibilidad de tres ítems» podía predecir con fiabilidad el comportamiento a nivel individual.
No es preciso para predecir el comportamiento en la vida real
Los resultados sugieren que la susceptibilidad no indica con exactitud qué jóvenes pasarán a vapear. El estudio descubrió que «en el caso de un determinado joven ingenuo a las ENDS que declaró susceptibilidad al uso de ENDS, el 51,9% probó ENDS, y el 15,3% desarrolló un uso establecido, en un plazo de cuatro años». Esto significa que casi la mitad de los que indicaron que estaban dispuestos a vapear nunca lo hicieron.
Al mismo tiempo, un número significativo de jóvenes que inicialmente dijeron que no tenían intención de vapear, más tarde lo probaron de todos modos. Según el estudio, «algunos jóvenes no susceptibles probaron posteriormente ENDS (28,8%) y cigarrillos (12,5%), a pesar de haber manifestado inicialmente su intención de no hacerlo».
Los investigadores describieron la concordancia entre la susceptibilidad y el comportamiento real como débil. «La concordancia entre susceptibilidad y consumo fue escasa (Kappa de Cohen=0,22 o inferior)».
Aunque la medida era relativamente eficaz para descartar a los que no iban a vapear, «esto se produjo a costa de un bajo valor predictivo positivo», lo que significa que a menudo no identificaba a los que sí lo harían.
Implicaciones para la investigación y la regulación del vapeo juvenil
La susceptibilidad es una herramienta habitual en la investigación sobre el tabaco entre los jóvenes y a menudo se trata como un sustituto del comportamiento real. Se utiliza en estudios que evalúan la publicidad, los riesgos del producto y las repercusiones normativas.
Los autores observan que «la susceptibilidad se utiliza a menudo como sustituto del uso», bajo el supuesto de que las actitudes medidas mediante preguntas de encuesta reflejan acciones futuras.
Sin embargo, las conclusiones cuestionan la solidez de esa suposición. El estudio «cuestiona la relevancia para la salud pública de la susceptibilidad como indicador indirecto del consumo» y confirma que «la validez predictiva de la susceptibilidad sería limitada».
Aunque estudios anteriores han demostrado que los jóvenes que manifiestan susceptibilidad son más propensos en general a probar el vapeo, los autores principales señalan que «una asociación estadísticamente significativa entre la susceptibilidad y el consumo real no se traduce necesariamente en una validez predictiva útil.»
En otras palabras, que la susceptibilidad se correlacione con el comportamiento a nivel de grupo no significa que prediga con exactitud las decisiones individuales.
Qué significan los resultados
Mientras prosiguen los debates sobre el vapeo juvenil y su regulación, esta investigación sugiere que hay que tener cuidado al interpretar los datos de susceptibilidad como prueba de un comportamiento futuro.
Un debate más amplio: ¿frena el vapeo el descenso del tabaquismo?
El estudio se produce en medio de un debate en Australia y Nueva Zelanda, donde algunos investigadores sostienen que el vapeo ha «ralentizado los ritmos de descenso del tabaquismo habitual y de siempre» entre los adolescentes. Una serie de trabajos dirigidos por la profesora Becky Freeman, de la Universidad de Sydney, sugieren que el consumo de tabaco entre los jóvenes habría descendido más rápidamente sin el vapeo.
Pero otros expertos, como la Dra. Arielle Selya, cuestionan estas conclusiones. Señala que las afirmaciones se basan en el supuesto de que las tasas de tabaquismo habrían seguido descendiendo al mismo ritmo en ausencia del vapeo, un supuesto que califica de «cuestionable».
Al examinar los datos, dijo que «no veía un cambio visualmente evidente en las tendencias del tabaquismo» en Australia y sugirió que cualquier pequeño repunte en Nueva Zelanda es poco probable que esté causado por los vapes, escribiendo: «Me parece plausible que haya habido un repunte del consumo de tabaco entre los jóvenes neozelandeses, pero… no creo que tenga sentido atribuirlo a los cigarrillos electrónicos».
