- Las prohibiciones estatales de vapear reducen el consumo entre los jóvenes de 18 a 24 años en unos dos o tres puntos porcentuales
- Pero el consumo de cigarrillos aumentó en una cantidad similar en el mismo grupo, creando una pérdida neta de salud
- Los jóvenes de 14 a 17 años mostraron pocos cambios generales en el consumo de vapeo, pero algunos signos de aumento del tabaquismo
- Los adultos de 25 años o más no se vieron afectados, y no se observó ningún cambio apreciable en el consumo de tabaco o vapeo
Según un nuevo estudio publicado en Health Economics, las prohibiciones estatales de los vaporizadores de sabores pueden estar haciendo más mal que bien.
Basándose en cuatro conjuntos de datos nacionales, los investigadores descubrieron que el consumo de vape entre los adultos jóvenes disminuyó tras las prohibiciones, pero el consumo de cigarrillos aumentó casi en la misma proporción, anulando cualquier posible beneficio para la salud.
«Aunque el objetivo de las prohibiciones es frenar la iniciación de los jóvenes en el consumo de nicotina, los resultados sugieren un preocupante efecto de sustitución que podría socavar los esfuerzos más amplios de control del tabaco», afirmó el autor correspondiente, el Dr. Henry Saffer, de la Oficina Nacional de Investigación Económica y del Centro de Postgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
Principales resultados
El estudio examinó tres grupos -adolescentes de 14 a 17 años, adultos jóvenes de 18 a 24 años y adultos de 25 años o más- en seis estados de EE.UU. que introdujeron prohibiciones radicales del sabor entre finales de 2019 y mediados de 2020.
En el caso de los adultos jóvenes, la participación en el vapeo descendió entre dos y tres puntos porcentuales tras las prohibiciones. Pero el consumo de cigarrillos aumentó 3,5 puntos porcentuales, lo que los autores describen como «aproximadamente un intercambio parejo de e-cigarrillos a cigarrillos».
Dado que los cigarrillos conllevan riesgos mucho mayores que los vapes, el estudio concluye que existe «un efecto negativo neto sobre la salud para este grupo de edad.»
Entre los adolescentes de 14 a 17 años, los resultados son menos claros. En todos los conjuntos de datos, los investigadores «no encuentran ningún efecto estadísticamente significativo de las prohibiciones sobre la participación en el e-cigarrillo».
Algunos modelos muestran «un efecto positivo significativo de las prohibiciones de los aromas en el consumo de cigarrillos por parte de los jóvenes», pero los autores advierten que no hay que sobreinterpretarlo debido a tendencias preexistentes. La conclusión es que las prohibiciones no redujeron claramente el vapeo entre los jóvenes, y pueden haber empujado a algunos a fumar.
En el caso de los adultos de 25 años o más, no se observó ningún efecto apreciable ni en el vapeo ni en el tabaquismo.
Por qué las prohibiciones no dan en el blanco
El estudio ayuda a explicar por qué suelen fracasar las prohibiciones de sabores. Utilizando la encuesta PATH, los autores informan de que «una fracción sustancial de jóvenes y adultos jóvenes consumidores de cigarrillos electrónicos siguen declarando que utilizan sabores prohibidos incluso después de que se hayan implantado las prohibiciones.»
En realidad, muchos simplemente eludían las normas: compraban por Internet, cruzaban las fronteras estatales, recurrían a minoristas que no cumplían las normas o modificaban los dispositivos para añadirles sabores ellos mismos. Algunos estados también permitían exenciones para las tiendas especializadas, debilitando aún más la política. En palabras de los autores, «se siguen eludiendo las restricciones estatales, aunque su alcance sea más amplio que el de la prohibición federal».
El coste de sustitución
Durante el periodo de estudio, alrededor del 16% de los adultos jóvenes consumían vapeadores y el 12% fumaban. Tras las prohibiciones, esos porcentajes pasaron a ser de aproximadamente el 13,5% de vapeadores y el 15,5% de fumadores, una sustitución casi uno a uno.
«Sin embargo, se sabe que los cigarrillos son más peligrosos para la salud que los cigarrillos electrónicos. Así pues, existe un efecto negativo neto sobre la salud para este grupo de edad», dijeron los autores. Añadieron que «estas consecuencias imprevistas ponen de relieve la necesidad de tener en cuenta no sólo los resultados a los que se dirigen directamente estas restricciones, sino también los posibles efectos indirectos en los resultados a los que no se dirigen, para realizar un cálculo más completo de los posibles costes y beneficios de estas políticas.»
Los métodos de un vistazo
Para aislar los efectos de las políticas, los autores combinaron los datos de la Encuesta sobre Conductas de Riesgo de los Jóvenes, representativa del estado, la encuesta escolar Monitoring the Future, el panel longitudinal PATH y el Sistema de Vigilancia de los Factores de Riesgo del Comportamiento, centrado en los adultos.
Los investigadores comprobaron los resultados utilizando dos métodos estadísticos distintos y hallaron el mismo patrón: los adultos jóvenes fumaban menos pero fumaban más, el consumo de los jóvenes apenas cambió y los adultos mayores no se vieron afectados.
Qué significa para la reducción de daños
Los resultados refuerzan un principio clave de la reducción de daños: las políticas que restringen el acceso a productos menos nocivos, sin abordar la demanda, pueden empujar a la gente hacia otros más peligrosos. En este caso, las prohibiciones generalizadas de sabores en los vaporizadores no redujeron de forma fiable el consumo entre los jóvenes y parecen haber llevado a algunos adultos jóvenes de nuevo a los cigarrillos.
Como señalan los autores, las lagunas en el cumplimiento y las soluciones fáciles debilitan el impacto de las prohibiciones, mientras que los efectos de sustitución pueden convertir una política bienintencionada en un revés para la salud pública.
