- La prohibición de sabores provocó un descenso del consumo de tabaco entre los adultos jóvenes y los mayores de 25 años
- El consumo de vape entre los jóvenes disminuyó más rápidamente en los estados con prohibiciones
- Pero las tasas de tabaquismo entre jóvenes y adultos jóvenes descendieron más lentamente en esos estados que en los que no tenían prohibiciones
- Los investigadores advierten de los efectos no deseados y piden estrategias más amplias
Prohibir los vapes de sabores puede reducir el consumo de vapes entre los jóvenes, pero también puede ralentizar el progreso en la reducción de las tasas de consumo de cigarrillos, según un nuevo estudio.
El análisis, publicado en JAMA Network Open, examinó cómo afectaba la prohibición de los aromas a los hábitos de fumar y vapear en seis estados de EE.UU. que aplicaron restricciones entre 2020 y 2021. Entre ellos estaban Massachusetts, Nueva York, Nueva Jersey, Rhode Island, Maryland y Utah.
Los resultados muestran que el consumo de vape disminuyó en estos estados, especialmente entre los jóvenes de 18 a 24 años y los adultos mayores de 25.
El tabaquismo disminuyó más lentamente en los estados con prohibición de sabores
Pero en un giro inesperado, el estudio también descubrió que el consumo de cigarrillos entre adolescentes y adultos jóvenes disminuía más lentamente en los estados con prohibición de los sabores que en los que no la tenían.
«Tanto los cigarrillos electrónicos como los cigarrillos combustibles son esencialmente una fuente de nicotina para las personas que pueden tener dependencia de la nicotina», afirma el Dr. Douglas Levy, Director de Investigación Política del Centro de Investigación y Tratamiento del Tabaco del Hospital General de Massachusetts.
«Estamos intentando resolver el problema del vapeo juvenil, pero tenemos que considerar cuidadosamente las repercusiones del consumo de cigarrillos combustibles más nocivos».
El estudio realizó un seguimiento del consumo de tabaco de 2019 a 2023 mediante encuestas nacionales a estudiantes de secundaria y adultos. Los investigadores compararon los cambios en el consumo de tabaco entre los estados que prohibían el vapeo de sabores y los que no, utilizando 2019 como referencia.
El consumo de vape entre los adultos jóvenes de 18 a 24 años descendió 6,7 puntos porcentuales en 2022 en los estados con prohibición de vapear, en comparación con los que no la tenían. Entre los adultos mayores de 25 años, el consumo disminuyó 1,2 puntos porcentuales en 2023.
Para los jóvenes en edad de ir a la escuela secundaria, el consumo de vape pasó del 24,1% en 2019 al 14,0% en 2023 en los estados con prohibición, un descenso más acusado que en los estados sin prohibición, donde el consumo pasó del 24,6% al 17,2% en el mismo periodo.
Sin embargo, el estudio descubrió que el consumo de cigarrillos más peligrosos no disminuía tan rápidamente en los estados con prohibiciones de sabor. En 2021, el consumo de cigarrillos entre los jóvenes fue 1,8 puntos porcentuales superior al esperado, mientras que entre los adultos jóvenes fue 3,7 puntos porcentuales superior al esperado. Estos aumentos persistieron durante 2022 y 2023.
Los jóvenes pueden volver a los cigarrillos
Los investigadores sugieren que esto puede ser una consecuencia no deseada, ya que algunos jóvenes que no pueden acceder a los vapes de sabores vuelven a fumar cigarrillos tradicionales.
«Las políticas de sabor se asociaron a reducciones en el consumo de cigarrillos electrónicos y a aumentos involuntarios en el consumo de cigarrillos», concluyó el estudio, «lo que pone de relieve la necesidad de futuros trabajos sobre la evaluación de los efectos de sustitución y la prevención del consumo de tabaco entre los jóvenes.»
El impacto de las prohibiciones de los sabores también varió según el estado. En Massachusetts se observaron reducciones constantes del vapeo en todos los grupos de edad, posiblemente porque había prohibiciones locales en vigor antes de la política estatal y una aplicación más estricta. Utah y Maryland permitieron algunas excepciones, como los sabores mentolados o la venta en tiendas especializadas, que pueden haber reducido la eficacia de las prohibiciones.
Los autores señalan que su estudio es observacional, lo que significa que no puede demostrar causa y efecto, y que otros factores pueden haber influido en los resultados. Aun así, los resultados proporcionan una visión importante de cómo funcionan estas políticas en la práctica y subrayan el reto de reducir el consumo de nicotina entre los jóvenes sin fomentar el consumo de cigarrillos.
«Los estados con políticas mostraron una prevalencia prepolítica inferior y un descenso postpolítico atenuado», según el estudio, lo que significa que, aunque estos estados empezaron con un consumo de cigarrillos inferior, sus tasas de tabaquismo descendieron más lentamente tras la entrada en vigor de las prohibiciones.
Los investigadores subrayan la necesidad de estrategias globales que frenen el consumo de nicotina entre los jóvenes sin ralentizar el descenso del tabaquismo. Éstas podrían incluir restricciones más amplias de los sabores, una mejor aplicación de la ley y un mejor apoyo para dejar de fumar.
«Tenemos que considerar detenidamente las repercusiones», dijo Levy, «de un consumo más nocivo de cigarrillos combustibles».
