Las tasas de tabaquismo se han estancado en los países de la Unión Europea donde las alternativas de nicotina menos perjudiciales no están fácilmente disponibles, según revelan nuevos datos. La investigación del sitio de encuestas Eurobarómetro muestra que la prevalencia del tabaquismo en los 27 Estados miembros de la UE ha disminuido solo un punto porcentual, del 25% al 24%, desde 2020. El grupo de defensa de la salud global Smoke Free Sweden advierte que si los niveles de tabaquismo continúan en la misma trayectoria, la UE no logrará su objetivo de reducir la tasa de tabaquismo a menos del 5% para 2040.
Menos tabaquismo en países que ofrecen alternativas de nicotina
En marcado contraste, en los países de la UE donde se promueven alternativas de nicotina como los vapeadores y las bolsas de nicotina como opciones más seguras, las tasas de tabaquismo han estado disminuyendo rápidamente. En Suecia, los datos oficiales más recientes muestran una tasa de tabaquismo de solo el 5.6%. Cuando esta cifra caiga por debajo del 5%, el país escandinavo será considerado oficialmente "libre de humo".
Uno de cada cinco adultos suecos utiliza bolsas de nicotina y snus, un producto de tabaco sin humo. Suecia también tiene la tasa más alta de cesación tabáquica, con más de un tercio (36%) de los encuestados en un estudio reciente diciendo que solían fumar pero que ahora han dejado de hacerlo.
Menos tabaquismo significa menos muertes relacionadas con el tabaco
El país también presume de tener un 44% menos de muertes relacionadas con el tabaco que el promedio europeo, una tasa de cáncer de pulmón un 41% más baja y un 38% menos de muertes atribuibles a cualquier tipo de cáncer. Este año, el gobierno sueco implementó una reducción del 20% en el impuesto sobre el snus, reconociendo que conlleva riesgos para la salud significativamente menores en comparación con los cigarrillos.
Smoke Free Sweden señala que en la República Checa, donde los vapeadores no están gravados, se ha registrado una impresionante disminución del 24% en el tabaquismo. Mientras tanto, en Estonia, donde se mantienen las restricciones sobre los sabores de los vapeadores, las tasas de tabaquismo han aumentado en un asombroso 40% desde 2020.
La UE no reconoce el vínculo
A pesar de estas cifras, dice Smoke Free Sweden, la mayoría de los Estados miembros de la UE no reconocen que los productos alternativos son una vía exitosa para la cesación tabáquica con el potencial de salvar millones de vidas. Según el informe de Eurobarómetro, "Actitudes de los europeos hacia el tabaco y los productos relacionados", solo el 3% de los europeos usa vapeadores, mientras que el 4% usa bolsas de nicotina. Esto, dicen los expertos en salud, se debe en gran parte a la desinformación sobre los riesgos relativos que estas alternativas presentan en comparación con el tabaquismo.
El Dr. Delon Human, líder de Smoke Free Sweden, dijo: "Es desalentador, pero no sorprendente, ver que la inacción de la UE en la reducción del daño del tabaco está haciendo que el progreso en las tasas de tabaquismo se estanque. A medida que entramos en un nuevo mandato de la UE, la responsabilidad recae ahora en los legisladores para dejar de lado la ideología y proporcionar a los fumadores productos alternativos de nicotina. Suecia ha demostrado que las alternativas funcionan para reducir las tasas de tabaquismo y salvar vidas".
