Letonia ha implementado nuevas y estrictas restricciones sobre los vaporizadores y otras alternativas de nicotina más seguras para fumar.
A partir del 1 de enero, se prohíben los sabores de vaporizadores en el país báltico, con excepción del tabaco. Las bolsitas también tienen un límite en el nivel de nicotina que pueden contener. Todos los productos de tabaco, vaporizadores y bolsitas de nicotina ahora no pueden venderse legalmente a personas menores de 20 años.
Cualquier persona que infrinja la nueva ley enfrentará una multa considerable que oscilará entre €280 y €700 para individuos y entre €700 y €7,100 euros para negocios.
La ley ‘volverá a funcionar en contra’
La Asociación de Productos de Tabaco Tradicional y Sin Humo en Letonia, que ha opuesto la nueva legislación desde su propuesta, advierte que esta medida volverá a funcionar en contra, ya que las personas simplemente comprarán vaporizadores en otros lugares o de manera ilegal.
«Supongo que, de manera similar a otros productos, los familiares y amigos que viajan podrán traerlos del extranjero», dijo Anrijs Matiss, miembro de la junta de la organización, a la cadena de televisión pública letona Latvijas Televīzija.
«Como todas las cosas ilegales, probablemente también se desarrollará el comercio por Telegram [compra a través del mercado en línea de la plataforma de mensajería]. Y es difícil de detener.»
Una investigación realizada por Latvijas Televīzija también reveló que muchas empresas que anteriormente vendían cartuchos de recarga están buscando lagunas para eludir la ley, lo que significa que tendrá poco efecto.
La emisora descubrió que una empresa planea vender botellas separadas de nicotina y saborizantes para que los clientes las mezclen por sí mismos.
«Sin duda, después de Año Nuevo, habrá alternativas que se podrán ofrecer al cliente, pero no tendrán una gama tan amplia», dijo Jekaterina Smirnova, de la empresa de vapeo Ecodumas. «Vamos a aumentar la gama poco a poco y, después de algún tiempo, definitivamente será más grande.»
Mientras tanto, la industria de las bolsitas de nicotina —que se ve obligada a reducir el contenido de nicotina en sus productos— espera que estos productos desaparezcan de los estantes de las tiendas, al menos temporalmente, según la emisora.
La marca de vapeo presenta un desafío legal
La marca de vapeo Pro Vape ha presentado un desafío legal a la nueva ley, que ahora está siendo considerada por el Tribunal Constitucional de Letonia. Pro Vape está pidiendo al tribunal que evalúe si los cambios cumplen con el Artículo 105 de la Constitución, relativo a la propiedad personal. La empresa afirma que se ha visto obligada a realizar cambios comerciales importantes en solo unos meses, lo que infringe sus derechos de propiedad.
Pro Vape también sostiene que las nuevas regulaciones podrían facilitar el florecimiento del mercado ilegal. Señala que los productos sin sabor de tabaco representan un enorme 90 por ciento del mercado, lo que significa que la prohibición equivale esencialmente a una prohibición total de los vaporizadores.
Letonia ya tenía algunas restricciones sobre el vapeo antes de las nuevas leyes adicionales. Estas incluyen la prohibición de vapeo a menos de 10 metros de edificios gubernamentales, paradas de transporte público, escaleras o pasillos de apartamentos, balcones y alrededor de niños. Cualquier persona que se le pida que deje de vapeo cerca de otra debe hacerlo por ley.
Pérdida de €10 millones al año en impuestos
Letonia aplica una fórmula fiscal complicada a los líquidos electrónicos que tiene en cuenta la cantidad de nicotina en la botella: €0,005 por miligramo de nicotina además de €0,01 por mililitro de líquido.
También se aplica el Impuesto al Valor Agregado (IVA) del 21 por ciento sobre el precio minorista final.
La Asociación de Productos de Tabaco Tradicional y Sin Humo estima que el presupuesto estatal perderá alrededor de €10 millones al año en impuestos tras las nuevas leyes.
El Plan de la Unión Europea para Vencer el Cáncer tiene como objetivo lograr una «generación libre de tabaco» para 2040. Para ello, ha establecido una meta de reducción del 30 por ciento en el consumo de tabaco para 2025.
Sin embargo, la evidencia de otros países, incluidos Australia, Brasil y México, muestra que prohibir los vaporizadores simplemente alimenta un mercado negro peligroso y puede hacer que las personas vuelvan a fumar.
Mientras tanto, países que están fomentando el uso de vaporizadores regulados como una alternativa al tabaquismo, como Suecia, han visto cómo las tasas de tabaquismo se desploman.
