- Cuatro e-líquidos de nicotina populares produjeron una toxicidad drásticamente menor en las células pulmonares humanas que el humo del cigarrillo.
- No se detectaron especies reactivas de oxígeno (ROS) -un importante marcador del estrés oxidativo- en ningún aerosol de e-líquido aromatizado.
- Se encontraron trazas de metales y microplásticos en los e-líquidos a niveles muy bajos, todos por debajo de los límites de la OMS para el agua potable.
- El humo del cigarrillo causó graves daños celulares, incluida la rotura mitocondrial, mientras que los e-líquidos preservaron la integridad celular.
Un nuevo e importante estudio de laboratorio ha demostrado que los aerosoles de los e-líquidos de nicotina son mucho menos tóxicos que el humo de los cigarrillos.
El trabajo, realizado por el Centro de Excelencia para la Aceleración de la Reducción de Daños (CoEHAR), refuerza las pruebas científicas que apoyan el vapeo como alternativa de menor riesgo para los fumadores.
La investigación, publicada en Molecular and Cellular Biochemistry, probó cuatro e-líquidos populares ricos en nicotina frente al humo de un cigarrillo oficial de referencia «1R6F» utilizando un sistema de exposición realista de «interfaz aire-líquido». Este modelo expone las células bronquiales humanas al aerosol o al humo de un modo que imita la inhalación en el mundo real.
Contaminantes muy bajos: metales y microplásticos muy por debajo de los límites de seguridad
El estudio evaluó primero si los e-líquidos contenían contaminantes como metales pesados o microplásticos. Los cuatro productos presentaban niveles bajos de oligoelementos y pequeñas partículas de plástico, muy por debajo de los límites de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el agua potable.
Los autores señalaron: «Todos los e-líquidos analizados mostraron niveles muy bajos de metales traza y microplásticos, con concentraciones de contaminantes por debajo de los límites de la OMS para el agua potable».
Aunque los umbrales de la OMS se refieren a la ingestión y no a la inhalación, el equipo subrayó que los niveles detectados eran extremadamente bajos y era improbable que plantearan problemas de salud.
El humo del cigarrillo causó una toxicidad grave – los e-líquidos no
Cuando los investigadores expusieron células pulmonares a los aerosoles, el contraste entre vapear y fumar fue sorprendente.
Las células expuestas al humo del cigarrillo experimentaron una importante muerte celular, colapso mitocondrial y un fuerte estrés oxidativo. En la prueba estándar de toxicidad por captación de rojo neutro, el humo del cigarrillo redujo la viabilidad celular a sólo el 32%.
En comparación, los e-líquidos preservaron la función de las células sanas. Según el estudio: «El aerosol de e-líquido indujo una citotoxicidad significativamente menor en comparación con el humo del cigarrillo normal 1R6F, y se preservó la integridad mitocondrial».
Incluso después de 24 horas, las células pulmonares expuestas a los cuatro e-líquidos mantuvieron una viabilidad superior al 90%, y la función mitocondrial permaneció estable.
Los e-líquidos aromatizados no produjeron estrés oxidativo
Uno de los hallazgos más importantes se refería a las especies reactivas del oxígeno (ERO), una de las principales causas de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. El humo del cigarrillo desencadenó grandes cantidades de ROS, incluso a bajas exposiciones a las caladas.
Por el contrario, el estudio informa: «No se observó generación de ROS al utilizar aerosoles de cigarrillos electrónicos aromatizados».
Las mezclas de PG/VG con nicotina produjeron algunas ERO con un número muy elevado de caladas, pero no así los e-líquidos aromatizados, que representan productos de consumo reales.
Esto sugiere que las fórmulas aromatizantes utilizadas en el estudio pueden ayudar a reducir la degradación térmica y las reacciones oxidativas durante la vaporización.
Los e-líquidos evitaron desencadenar la apoptosis celular
Mediante una prueba de apoptosis con Annexin V, los investigadores examinaron si los aerosoles desencadenaban la muerte celular programada. El humo del cigarrillo provocó un aumento espectacular de la apoptosis avanzada, mientras que los e-líquidos no lo hicieron.
El artículo señala: «No se mostraron diferencias en las células apoptóticas avanzadas para PG/VG, PG/VG con nicotina, Muestra A, Muestra B, Muestra C y Muestra D en comparación con el control AIR».
En otras palabras: los aerosoles de vaping se comportaban de forma similar al aire limpio, mientras que el humo del cigarrillo empujaba rápidamente a las células hacia daños irreversibles.
Mitocondrias: dañadas críticamente por los cigarrillos, preservadas por el vapeo
Las mitocondrias, los centros energéticos de las células, resultaron gravemente dañadas por el humo de los cigarrillos. En cuestión de horas, las mitocondrias de las células expuestas al humo perdieron su potencial de membrana, un marcador clave del fracaso celular.
En cuanto a los e-líquidos, el estudio descubrió: «Todos los productos probados no causaron una reducción significativa de la función mitocondrial, excepto en las células expuestas al humo del cigarrillo 1R6F».
Esto sugiere que los aerosoles del vapeo no desencadenan el tipo de colapso del sistema energético que suele asociarse a la enfermedad inducida por el tabaquismo.
Qué significa esto para la reducción de daños
El estudio aporta pruebas sólidas, basadas en el laboratorio, de que los aerosoles del vapeo producen una fracción del impacto tóxico del humo del cigarrillo, incluso cuando se prueban en condiciones de exposición estrictas y normalizadas.
Los autores concluyeron: «Estos resultados aportan pruebas de la menor toxicidad potencial de los cigarrillos electrónicos en comparación con los cigarrillos de tabaco en un modelo in vitro que simula la exposición al humo en el mundo real.»
