Los expertos advierten de que el nuevo plan fiscal podría empujar a los fumadores hacia el tabaco ilegal en lugar de hacia alternativas más seguras
Los economistas han advertido hoy a los legisladores de la UE de que gravar los productos de vaporización y otras alternativas sin humo con el mismo tipo impositivo que los cigarrillos podría disuadir a los fumadores de pasarse a opciones menos nocivas, y empujar a algunos al mercado negro.
En una audiencia de la Subcomisión de Asuntos Fiscales (FISC) del Parlamento Europeo, el profesor Francesco Moscone afirmó que la nueva Directiva sobre Fiscalidad del Tabaco (TTD) de la Comisión Europea corre el riesgo de difuminar la diferencia entre los productos de nicotina de alto y bajo riesgo.
Dijo a los eurodiputados que el plan «no se ajusta a las pruebas científicas»: «Una fiscalidad igual para riesgos desiguales elimina los incentivos de precio para que los fumadores opten por alternativas menos nocivas. Un fuerte aumento de los precios empujará a los consumidores hacia productos ilícitos en lugar de hacia el abandono del tabaco.»
La Comisión insiste en que el plan se refiere al mercado único, no a la salud
La Comisión Europea dice que quiere actualizar normas anticuadas y poner fin a las grandes diferencias de impuestos sobre la nicotina entre los países de la UE. La propuesta establecería por primera vez impuestos mínimos para los e-líquidos, las bolsas de nicotina y el tabaco calentado.
La Sra. Maria Elena Scoppio, alta funcionaria fiscal de la Comisión, dijo que el objetivo es evitar las compras transfronterizas y las distorsiones del mercado, no crear un sistema fiscal basado en la salud.
Dijo a la comisión: «El objetivo.. no está relacionado con la salud, sino con el mercado interior.. Los Estados miembros no saben cómo tratar los sustitutos de los productos del tabaco tradicionales de forma que se eviten distorsiones.»
Sobre la preocupación por la extralimitación de Bruselas, añadió: «Esta propuesta está sujeta a la unanimidad… y no tiene un impacto real sobre la soberanía fiscal».
Economista: aumentar los impuestos sobre el vape podría ser contraproducente
El profesor Moscone afirmó que los organismos científicos consideran que los productos nicotínicos no combustibles son menos nocivos que fumar. Dijo: «El tabaco calentado, las bolsitas de nicotina y los cigarrillos electrónicos se consideran menos nocivos».
Advirtió que los nuevos productos de nicotina son especialmente sensibles a los precios, lo que significa que las subidas de impuestos podrían empujar a los consumidores en la dirección equivocada. Dijo: «Las investigaciones… sugieren que los nuevos productos de nicotina son más sensibles a los precios… un fuerte aumento de los precios empujará a los consumidores hacia productos ilícitos en lugar de hacia el abandono».
También señaló las propias estimaciones de la Comisión, diciendo: «El ajuste de los impuestos especiales propuesto podría aumentar la inflación en toda la UE en torno al 0,55%. No es una cuestión trivial».
La industria advierte del impacto en los países de renta baja
En representación de Tobacco Europe, Christa Pelsers dijo que el aumento propuesto del impuesto mínimo sobre los cigarrillos -de 90 a 215 euros por 1.000 cigarrillos- afectaría más a determinados países.
«Los consumidores de los Estados miembros de renta baja… serían los más afectados», afirmó. Argumentó que el plan no refleja las diferencias de riesgo entre productos, diciendo: «Los diferenciales de los impuestos especiales no reflejan los perfiles de riesgo diferenciados.. Una fiscalidad igual para riesgos desiguales distorsiona la competencia».
Pelsers también advirtió sobre el tabaco ilegal, diciendo: «Es un mito que el aumento de precios no afecte a la demanda.. cuanto más incentivo tenga el consumidor para cambiar.. eso incluye los cigarrillos ilícitos de menor precio».
Los expertos en salud pública cuestionan los argumentos de la industria
La Dra. Hanna Ross, economista especializada en el control del tabaco, dijo a los eurodiputados que los cigarrillos siguen siendo demasiado asequibles en muchos países de la UE y que está justificado un impuesto mínimo más alto.
Dijo: «La asequibilidad… está disminuyendo en Rumanía, Polonia, República Checa… necesitamos disminuir la asequibilidad de los cigarrillos».
Dijo que las afirmaciones sobre el comercio ilícito impulsado por los impuestos eran exageradas, y añadió: «La relación entre los impuestos y el comercio ilícito es débil, si no inexistente». Ross también advirtió de que los bajos impuestos sobre los nuevos productos de nicotina proporcionan a los fabricantes unos beneficios inusualmente altos. Dijo: «Si el gobierno no se lleva su parte justa… la industria se la llevará… los márgenes de beneficio de estos productos novedosos son enormes».
Los defensores afirman que los bajos impuestos fomentan el consumo entre los jóvenes
Gies van Wyk, de la Smokefree Partnership, pidió impuestos más fuertes para todos los productos de nicotina, advirtiendo de que muchos están diseñados para atraer a los adolescentes.
Dijo: «Estos productos son adictivos, se comercializan intensamente y están diseñados para atraer a los jóvenes.. Sin una fiscalidad coherente y sólida, siguen siendo una puerta abierta a la adicción.»
Eurodiputados: soberanía nacional frente a impuestos basados en el riesgo
Los eurodiputados se mostraron divididos al respecto. Algunos argumentaron que los países de la UE deben mantener el control sobre sus propias políticas fiscales, mientras que otros preguntaron por qué no se gravaban menos los productos de menor riesgo.
El eurodiputado luxemburgués Fernand Kartheiser dijo: «La fiscalidad es una competencia nacional… lo que realmente estamos discutiendo aquí es una extralimitación de las competencias de la Comisión».
El eurodiputado italiano Marco Falcone presionó a la Comisión sobre las diferencias de riesgo. Dijo (traducido del italiano): «¿No sería preferible aumentar el diferencial fiscal entre los productos de menor riesgo y los productos ahumados tradicionales?».
Qué significa esto para los consumidores
La cuestión central para millones de fumadores y vapeadores es si la UE lo hará:
- establecer impuestos más bajos para los productos de menor riesgo, creando incentivos para cambiar, o
- aplicar impuestos similares de forma generalizada, lo que, según advierten los economistas, podría eliminar por completo esos incentivos.
El Parlamento Europeo emitirá pronto su dictamen, pero la decisión final corresponde a los Estados miembros, y los 27 deben estar de acuerdo.
