- Una nueva revisión de ensayos controlados aleatorios ha descubierto que algunos marcadores de riesgo para la salud mejoran cuando los fumadores cambian a los productos del tabaco calentado (PTC).
- Un biomarcador del cáncer y dos biomarcadores cardiovasculares mostraron signos estadísticamente significativos de reducción del daño.
- Para muchos otros biomarcadores, los resultados apuntaban en una dirección positiva, pero estaban limitados por el pequeño tamaño de los estudios.
- Los investigadores subrayan que unos estudios más amplios y sólidos ayudarían a reforzar las pruebas de los beneficios del cambio.
Los productos de tabaco calentado (PTC) – dispositivos que calientan el tabaco en lugar de quemarlo – pueden ofrecer beneficios para la salud a los fumadores que no pueden dejarlo del todo, según una nueva investigación.
Publicada en la revista Pakistan Journal of Medical Sciences, la revisión analizó seis ensayos controlados aleatorios (ECA) con 1.362 participantes.
El estudio halló pruebas de que algunos marcadores clave de riesgo para la salud mejoraban cuando los fumadores pasaban al tabaco calentado en comparación con los que seguían fumando cigarrillos convencionales. Examinó 40 biomarcadores relacionados con el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la salud pulmonar, la inflamación, el metabolismo y la función renal. De ellos, destacaban tres.
Los autores informaron de que «un biomarcador del cáncer (nitrosamina) y dos biomarcadores cardiovasculares (eosinófilos y bilirrubina total) mostraron una reducción del daño estadísticamente significativa».
Bajan los marcadores de riesgo de cáncer y corazón
Los resultados sugieren que cambiar al tabaco calentado podría reducir algunos de los riesgos para la salud causados por el tabaquismo. El biomarcador nitrosamina, vinculado al riesgo de cáncer, disminuyó significativamente en los fumadores que cambiaron a HTP. Del mismo modo, dos marcadores cardiovasculares -los eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco) y la bilirrubina total- también mostraron mejoras mensurables.
Para muchos otros biomarcadores, los resultados apuntaban en una dirección positiva, pero estaban limitados por el pequeño tamaño de los estudios. Según los autores, «los restantes biomarcadores de daño en las categorías cardiovascular, inflamatoria, metabólica, pulmonar y renal mostraron resultados imprecisos».
Los investigadores observaron que la mayoría de los estudios incluidos eran relativamente pequeños y todos se realizaron en países de renta alta, como Estados Unidos, Polonia y Japón. En palabras de los investigadores «La mayoría de las conclusiones son imprecisas debido al pequeño tamaño de las muestras de los estudios incluidos».
Construir sobre la base de pruebas
Fumar sigue siendo una de las principales causas de muerte evitable en el mundo, y mata a más de ocho millones de personas al año, según la Organización Mundial de la Salud. Los cigarrillos convencionales exponen a los usuarios a miles de sustancias químicas nocivas creadas por la combustión. Los HTP, en cambio, utilizan temperaturas más bajas para liberar nicotina sin quemar las hojas de tabaco, reduciendo la exposición a sustancias tóxicas.
Los autores subrayaron que «la reducción de daños asociada al consumo de tabaco es una preocupación clave de salud pública». Aunque dejar de fumar por completo siempre es lo mejor, los hallazgos se suman a las crecientes pruebas de que las alternativas menos nocivas pueden desempeñar un papel vital para los fumadores que luchan por dejar de fumar.
Revisiones anteriores habían demostrado que el tabaco calentado reduce la exposición a sustancias químicas nocivas, pero este estudio va más allá al vincular el cambio a mejoras mensurables en los marcadores de riesgo para la salud.
De cara al futuro
Aunque los resultados son prometedores, los autores destacaron la importancia de seguir investigando para confirmar y ampliar estos hallazgos. Explicaron que «en el futuro se necesitarán ECA suficientemente potentes y sólidos dirigidos a biomarcadores clave de reducción de daños en entornos de países de renta alta y media-baja.»
El análisis también señaló que los seis ECA comparaban a los fumadores que seguían con los cigarrillos convencionales con los que se pasaban totalmente a los HTP. Los dispositivos estudiados incluían una serie de modelos, desde el Sistema de Calentamiento del Tabaco (THS) IQOS hasta productos calentados por carbón y eléctricamente, pero todos funcionaban según el mismo principio de calentar en lugar de quemar el tabaco. A pesar de las diferencias entre los dispositivos, los resultados agrupados mostraron sistemáticamente reducciones significativas de nitrosamina y mejoras en los dos biomarcadores cardiovasculares.
La revisión subrayó que cinco de los seis ensayos tenían un bajo riesgo de sesgo en la mayoría de los ámbitos, lo que añade peso a los resultados. Sólo un estudio mostró un alto riesgo de sesgo en un único ámbito.
Reducir los riesgos para la salud
El estudio sugiere que cambiar los cigarrillos convencionales por los HTP puede reducir ciertos riesgos para la salud, sobre todo en relación con el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
Los autores concluyeron: «En ECA humanos de calidad moderada entre fumadores incapaces de dejar de fumar y que cambiaron a HTP en entornos de países de ingresos altos, algunos biomarcadores demostraron una reducción del daño, mientras que el resto demostraron resultados imprecisos debido al pequeño tamaño de las muestras.»
