Los programas respaldados por el gobierno que ayudan a los fumadores a pasarse al vapeo están provocando fuertes descensos en las tasas de tabaquismo en todo el Reino Unido, según nuevos datos de las autoridades locales.
Uno de los ejemplos más claros procede de Richmond-upon-Thames, que ha registrado la segunda tasa de tabaquismo más baja de todas las autoridades locales de Inglaterra, con sólo un 5,3% de residentes fumadores en la actualidad.
El municipio se acerca al objetivo nacional de reducir la prevalencia del tabaquismo por debajo del 5% para 2030.
Programas locales que dan resultados
Los resultados se atribuyen al Servicio para Dejar de Fumar del Ayuntamiento de Richmond, gestionado con proveedores locales del NHS, y a su participación en el plan «Swap to Stop», que ofrece kits gratuitos de iniciación al vapeo y apoyo conductual a los fumadores adultos.
Según datos del NHS England, el 58% de los residentes que acudieron al servicio el año pasado dejaron de fumar con éxito, lo que sitúa a Richmond entre los servicios para dejar de fumar más eficaces de Londres.
Un elemento central del planteamiento es el pleno apoyo del Consejo al vapeo como herramienta de reducción de daños para los fumadores adultos. Los funcionarios señalan las pruebas de que el vapeo es una ayuda eficaz para dejar de fumar y mucho menos perjudicial que los cigarrillos, que contienen unas 7.000 sustancias químicas, muchas de ellas tóxicas. Los vapes son también la ayuda más utilizada entre las personas que intentan dejar de fumar en el Reino Unido.
Desde 2024, Richmond ha proporcionado gratuitamente kits de iniciación al vapeo a fumadores mayores de 18 años que, de otro modo, no podrían permitírselos, junto con apoyo individualizado en materia de conducta por parte de asesores formados.
Sólo en el último año, el servicio ha ayudado a más de 178 residentes a dejar de fumar. Desde 2019, más de 600 personas han dejado de fumar con el apoyo del ayuntamiento.
Impulso más allá de Londres
En otros lugares se están observando resultados similares. Los datos publicados por Salud Pública de Dorset el año pasado mostraban que la iniciativa Swap to Stop había proporcionado 14.801 kits de vapeo gratuitos a adultos de Bournemouth, Christchurch y Poole, lo que llevó a 3.562 fumadores a pasarse al vapeo al cabo de sólo cuatro semanas.
Las autoridades sanitarias afirman que las cifras respaldan pruebas más amplias de que no fumar durante 28 días aumenta significativamente las posibilidades de dejar de fumar para siempre.
Rachel Partridge, directora en funciones de Salud Pública de Dorset, declaró entonces: «Nos complace que nuestra oferta Swap 2 Stop haya podido ayudar a miles de personas a dejar de fumar para mejorar su salud y bienestar en todo Dorset, Bournemouth, Christchurch y Poole».
Y añadió: «Ha proporcionado la oportunidad de cambiar a la vaporización de nicotina, que es una de las herramientas más eficaces para dejar de fumar.»
Beneficios sanitarios y económicos
Las personas que han participado en el programa han informado de mejoras tangibles en su salud. Un ex fumador dijo: «Hice el cambio de fumar a vapear, ya que no inhalar alquitrán era mi objetivo y mi primer paso. Fumé más de 20 cigarrillos al día durante más de 30 años. Desde que me pasé al vapeo, he pasado de respirar con dificultad casi constantemente a hacerlo mucho menos, sin ansias de fumar».
Otro participante dijo «Utilicé Swap to Stop en febrero de este año y no he vuelto a fumar un cigarrillo desde entonces. Cuesta un poco acostumbrarse pero funciona al 100%, no lo habría dejado sin el vapeador».
Los ayuntamientos también destacan las ventajas económicas de dejar de fumar. Richmond calcula que dejar de fumar puede ahorrar a sus habitantes unas 285 libras al mes, o casi 3.500 libras al año.
