Expertos internacionales en salud piden a los gobiernos que adopten alternativas más seguras a la nicotina como herramientas de eficacia probada para dejar de fumar, prevenir enfermedades y salvar vidas.
El llamamiento se hace en La revolución de la nicotina más segura: Global Lessons, Healthier Futures, un nuevo informe histórico publicado antes de la cumbre mundial sobre el tabaco COP11 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se celebrará en noviembre.
El informe destaca cómo cuatro países han utilizado productos como el snus, el tabaco calentado y el vapeo para reducir el consumo de tabaco y mejorar los resultados sanitarios.
Suecia a la cabeza
Suecia ha reducido el tabaquismo al 5,3% de la población -la tasa más baja de Europa- haciendo que el snus y las bolsitas de nicotina estén ampliamente disponibles. Entre los adultos nacidos en Suecia, la tasa está por debajo del umbral del 5% utilizado habitualmente para definir una sociedad «sin humo».
Los hombres suecos tienen ahora tasas de cáncer de pulmón un 61% más bajas que la media de la Unión Europea (UE), y las muertes por cáncer en general son un tercio más bajas. Sin las alternativas sin humo, la mortalidad masculina relacionada con el tabaquismo habría sido un 70% mayor. En conjunto, se calcula que el cambio está salvando unas 3.000 vidas al año.
Japón ha reducido a la mitad las ventas de cigarrillos desde que se introdujeron los productos de tabaco calentado hace una década, mientras que la prevalencia del tabaquismo ha descendido del 21% al 16%. Los modelos sugieren que cambiar sólo a la mitad de los fumadores podría evitar 12 millones de casos de enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
En el Reino Unido, el vapeo se ha integrado en los servicios para dejar de fumar del NHS. Las tasas de tabaquismo se redujeron del 20,2% en 2011 al 11,9% en la actualidad, con unos 5,5 millones de adultos que ahora consumen vapeadores, más de la mitad de los cuales han dejado de fumar por completo.
Se prevé que el vapeo evite 166.000 muertes prematuras de aquí a 2052, y los datos ya muestran un descenso de las muertes cardiovasculares, la mortalidad por cáncer y los casos de EPOC.
Nueva Zelanda ha reducido a la mitad el consumo de tabaco en sólo seis años, desde que legalizó el vapeo y el tabaco calentado. Casi el 80% de los vapeadores diarios son ex fumadores, mientras que las hospitalizaciones por EPOC han descendido casi un 30% y las muertes cardiovasculares un 20%. Los modelos proyectan una ganancia de 195.000 años de vida ajustados a la calidad.
«Estas cifras dejan una cosa clara: las alternativas más seguras a la nicotina están salvando vidas hoy en día», afirmó el Dr. Delon Human, líder de Smoke Free Sweden y coautor del informe.
«La COP11 es el momento de la verdad. Si las Partes adoptan la reducción de daños en el marco del CMCT [Convenio Marco para el Control del Tabaco], podrían salvarse millones de vidas en todo el mundo. Este informe debería ser una lectura esencial para todos los responsables políticos de Ginebra».
La coautora, la Dra. Marewa Glover, investigadora neozelandesa sobre el control del tabaco, declaró «Nuestro informe demuestra que si haces que las alternativas más seguras a la nicotina sean accesibles, aceptables y asequibles, los fumadores cambiarán, y el resultado es una vida más sana.
«Ya estamos viendo menos hospitalizaciones por enfermedades pulmonares, menos muertes cardiovasculares y una mayor esperanza de vida en los países que adoptan alternativas a la nicotina más seguras. Esta es la verdadera medida del éxito, y es una lección de la que el mundo debería aprender».
Nuevo estudio sobre las bolsitas de nicotina
Nuevas pruebas sugieren también que las bolsitas de nicotina podrían ayudar a algunos fumadores y vapeadores a alejarse de productos más nocivos. Un estudio publicado en JAMA Network Open descubrió que las personas tenían casi cuatro veces más probabilidades de utilizar bolsas de nicotina a diario si habían dejado de fumar recientemente.
«Nuestros resultados sugieren que los adultos pueden estar utilizando bolsas de nicotina para reducir daños, dado que el consumo es mayor entre los que han dejado recientemente otro producto del tabaco o los cigarrillos electrónicos», afirmó la investigadora principal Cristine Delnevo, directora del Instituto de Estudios sobre la Nicotina y el Tabaco de la Universidad de Rutgers.
Para el estudio, los investigadores analizaron los datos de más de 110.000 estadounidenses encuestados en 2022 y 2023. Pocos habían probado alguna vez las bolsitas de nicotina -aproximadamente el 2,6%- y el consumo entre las personas que nunca habían consumido tabaco era prácticamente inexistente. En cambio, el consumo de bolsitas se concentraba entre las personas que fuman, vapean o consumen tabaco sin humo.
Los fumadores ocasionales eran 2,4 veces más propensos a utilizar bolsas, los vapeadores ocasionales 3,9 veces más propensos y los consumidores de tabaco sin humo más de 10 veces más propensos. Las personas que habían dejado de fumar también tenían 3,9 veces más probabilidades de utilizarlas.
«Este estudio ofrece una instantánea de las pautas de consumo que es informativa y, al menos por ahora, algo tranquilizadora», afirmó la investigadora Mary Hrywna, profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de Rutgers.
Los hallazgos se producen cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. se prepara para revisar por la vía rápida los productos de bolsa de cuatro empresas tabaqueras. A principios de este año, la FDA autorizó por primera vez Zyn, una bolsa fabricada por una empresa sueca, que sigue siendo la única marca aprobada actualmente.
Delnevo advirtió que la nicotina es adictiva y puede afectar a la salud cardiaca, aunque, a diferencia del tabaco, no se ha relacionado con el cáncer. «Las personas que nunca han consumido productos del tabaco no deberían utilizar de repente bolsas de nicotina», dijo.
«Pero para las personas que fuman o utilizan otros productos de nicotina y no quieren dejar de consumir nicotina, cambiar completamente del producto más nocivo y descender en el continuo de riesgo con las bolsitas de nicotina es un bien probable para la salud pública.»
